健康帖：五种气味告诉你是不是脑退化症高危族

脑退化症早期病征未必可轻易察觉，最新有一个极简单测试方法，鼻子会告诉你是否高危一族：嗅一嗅薄荷、鱼、橙、玫瑰和皮革五种东西，一旦无法分辨它们的气味时，大有机会是患上脑退化症的先兆。

美国芝加哥大学科学家招募3000名年龄介乎57至85岁人士参与研究，测试他们能否辨别出薄荷、鱼、橙、玫瑰及皮革五种气味。五年后，几乎所有无法嗅出以上五种气味任何一种的测试者，均患上脑退化症；而只能嗅出一至两种气味的，则有近八成患上此症。

研究员之一宾度（Jayant Pinto）教授表示："失去嗅觉是身体出现毛病的强烈讯号，而且已造成一定程度破坏。"他认为人类各种感官能力之中，嗅觉的价值和重要性是最被低估的，而且总是直到失去之后才发现这点。

他希望这个简单的嗅觉测试可以提供一个快捷而廉宜的方法，找出哪些人已存在脑退化症高度潜在风险。同时补充此方法只可作为参考，不能作为临床证明，"我们的测试纯粹找出一批需要密切注意的一群，若要成为临床证据，尚需花大量功夫作深入研究。但它可协助找出高危一族，及早诊治。"诊治方式包括让患者接受药物治疗和改变饮食习惯，并鼓励他们多做运动，避免情况恶化。

另一名研究员麦克林托克（Martha McClintock）教授表示，嗅觉系统含有干细胞，能自我再生，因此嗅觉能力下降，可能反映随年龄增长引致大脑再造重要元素能力下降低的讯号，并导致各种脑退化症病变。

华盛顿大学Stephen Thielke博士却指，嗅觉功能失调有可能提供更有系统或较早期的神经退化分析，但研究无法证明嗅觉测试能有效预测脑退化症。英国阿兹海默症研究所研究总监桑乔（Rosa Sancho）同样质疑研究的可信性，认为还有其他因素可能使人失去嗅觉，脑退化症并非唯一因素。