SpaceX完成本年度第16次火箭发射并成功回收

据国外媒体TechCrunch报道，SpaceX公司成功完成了本年度第16次“猎鹰9号”火箭发射任务，此次的发射地点是佛罗里达州的肯尼迪航天中心。此次发射的任务是将Koreasat-5A通讯卫星送入目标轨道，该卫星将为Koreasat-5A的客户提供宽带通信服务。

发射后大约8.5分钟，猎鹰9号火箭的第一级降落在SpaceX的无人船Of Course I Still Love You上，当时它驻扎在离佛罗里达海岸几百公里的大西洋上。在着陆后不久，助推器的底座引发了大火，但SpaceX迅速将其扑灭。SpaceX的首席机械工程师约翰·菲德斯派尔(John Federspiel)在今天的发布上说:“虽然有点儿小瑕疵，但第一级的情况仍然完好无损。”

图：2017年10月30日发射Koreasat-5A卫星后不久，SpaceX猎鹰9号火箭第一级就在无人驾驶船Of Course I Still Love You的甲板上着陆

与此同时，猎鹰9号火箭的第二级继续为Koreasat-5A提供动力，包括在遥远的地球同步轨道上变轨，最终这颗卫星在发射后35.5分钟内部署完成。KTSat是韩国唯一一家卫星运营商，Koreasat-5A是KTSat公司的电信广播通讯卫星，由欧洲卫星制造商Thales Alenia Space在法国制造，其重约3629公斤，在轨寿命15年。运行轨道在距地球赤道22,300英里高度。KT Sat将使用Koreasat-5A为日本、韩国、菲律宾等国客户提供直通国内的广播和宽带服务，这颗新发射的卫星将取代于2006年发射的Koreasat-5。在周一发射成功后，KTSat公司部署的卫星总数增至五颗。

今天的发射是SpaceX今年第16次发射，发射次数已经比该公司2015年和2016年的总和还多。而这是SpaceX在轨道发射过程中第19 次成功回收一级助推器，本月中旬的时候，SpaceX一周完成了两次火箭发射任务，并成功回收了第一级助推器。SpaceX计划开发完全可重复使用火箭和太空飞行器，从而大幅削减航天飞行成本，而此前却失败了许多次。

SpaceX计划在11月15日重返肯尼迪航信中心，进行今年内的第17次发射任务，将一颗名为“Zuma”的卫星发射升空。这颗卫星也是美国军火商诺斯洛普·格鲁门从美国政府承接的订单。

除此之外，SpaceX今年还将实施多次发射任务，其中可能就包括外界期盼已久的重型猎鹰火箭(Falcon Heavy)的发射，这种重型火箭配备有“猎鹰9号”的第一级。