救优胜美地山火?消防员驾推土机跌落悬崖惨死

优胜美地山火，现场消防人员注视空中加油机投放灭火物。（Getty Images）

优胜美地7月中旬开始的山火造成州防火局消防员瓦尼（Braden Varney）殉职，这位有十年资历的消防老将14日凌晨失联4小时。等飞机在上午8时赶到，才发现他已丧生。

这期间究竟发生了什么事，一直到本周加州森林防火厅（Cal Fire）提出报告才揭晓。原来瓦尼所驾驶的推土机翻覆了三次，一直到第四次压碎了瓦尼的胸部和颈部。报告虽未指责任何人疏忽，但却列出了多项让瓦尼致死的安全问题和此次意外所学得的教训，希望不再重蹈覆辙。

36岁的瓦尼（Braden varney）14日凌晨奉派到玛利波萨县（Mariposa County）崎岖的山脊上开辟防火巷，但瓦尼失去音讯，起先指挥救灾的消防官员不以为意，因为当地偏远，瓦尼可能没有无线电通讯。

到上午8时47分，飞到当地接应的飞行员才发现重达4万2000磅的推土机掉在220呎崖下，瓦尼丧生，是第一位在这次山火中殉职的消防员，7月底，又有另三位消防员和四位居民丧生。另三名消防员死因调查还在进行，不过针对这几次意外，州府机关和地方单位在资源日益短缺、条件更加紧迫的情况下，保护消防人员的安全措施受到质疑。

非营利机构“全国防火协会”（National Fire Protection Association）经理史坦柏格（Michele Steinberg）说，“消防人员为扑灭山火，面对比平常更大的风险，他们必须在黑夜里到险峭的山坡上，顶着强风在极度的高热中工作，就是最强壮的人都吃不消。”

瓦尼殉职报告最骇人的一点是，他的推土机在几百呎的高度中三次部分滑下山坡，第四次终于彻底翻覆，落到小树林里。

报告认为，消防官员未能及时掌握瓦尼的状况，任务不够清楚、安全，建议未来消防官员必须和队员时时保持联系，消防人员单打独斗不该是常态。