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新年好消息!中国科学家以毒攻毒治癒晚期癌症

在武侠小说中,常见到“以毒攻毒”的段落,大意是,某大侠中了暗毒,他的朋友为了救他,会使用毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍的毒液来解救,例如,金庸的《碧血剑》与《笑傲江湖》两部小说中,就有五毒教,素以善于使毒、用毒而闻名……

事实上,“以毒攻毒”的概念在现代医学上是存在的,中科院1月28日(周一)发布了一则微博信息,指:虐原虫能“以毒攻毒”杀死癌细胞。

由于这消息来自中科院,相当权威,故绝非江湖传闻。

从虐原虫身上找答案

事缘中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员陈小平,与他的研究团队在与哈佛大学统计学教授合作之后,剔除了其他因素发现:疟疾发病率高的地区,癌症的死亡率竟然出奇得少。

先从虐疾讲起。虐疾存在起码上千年,近数百年,医治都靠一种药物,叫做金鸡纳霜,就是后来的奎宁。这个药不知道救了多少的疟疾患者,但随着虐原虫的“进化”,奎宁也不是那麽有效了。

这时,中国首位诺贝尔生理学或医学奖得主屠呦呦,从我们老祖宗传下的治疗疟疾的方子《肘后备急方》中找到了灵感,发现了青蒿素。至今青蒿素也被认为是目前治疗疟疾的最有效的药物之一。

而陈小平团队在发现疟疾发病率高的地区,癌症的死亡率少的情况后,利用小鼠做了一个实验。

初步的数据让科学家惊叹:让患有乳腺癌、肺癌、结肠癌、肝癌等恶性癌症的小鼠接触疟原虫之后,小鼠的寿命竟然显著增加了,原本必死的小鼠竟然出乎预料的存活了下来!

于是科学家得出一个初步的想法:虐原虫与癌细胞是否有某种关联?

经过漫长的机理探讨之后,原理终于大致弄清。

疟原虫生活史

他们发现了疟原虫的一个令人震惊的机制,即感染疟原虫之后竟然可以激活基体的免疫细胞。而这种细胞激活之后,可以杀灭一部分的肿瘤细胞。癌症肿瘤细胞之所以难以杀灭,主要是它们可以欺骗掉我们自身的免疫机制,让我们的免疫系统瘫痪。

激活T细胞乱枪扫射

疟原虫的出现竟能够重新激活人体自身的免疫细胞。要知道,这个免疫细胞是原本是用来对付疟原虫的,现在被激活后,一阵乱砍乱劈,就连癌细胞也被“误杀”了。

更神奇的是,部分癌细胞被杀死后会释放一种抗原,而这种抗原和疟原虫感染交织后,又会激活人体另一种大杀器:T细胞。

疟原虫抗癌的机制,红色箭头或“+”表示促进,蓝色线或“-”表示抑制。

癌细胞本身是非常狡猾的,T细胞若无法被激活,人体就没法产生自身的免疫力去对抗癌细胞,而T细胞一旦被疟原虫激活,如同鸟枪换炮,癌细胞就被“误杀”得更惨烈了……

所谓子弹是不长眼睛的,T细胞也不配眼镜,一旦扣下板机(被激活),才不管你是癌细胞还是疟原虫,全杀得你片甲不留。

然而,不管是免疫系统或T细胞,都是癌细胞的“敌人”,立场分明。但更厉害的是,当T细胞被激活后,仿佛也策动了癌细胞“内应”,肿瘤内自身的T细胞也被激活,从内部开始反杀,效果威猛。

也就是说,疟原虫非但在“无意中”激活了我们的免疫系统,且“误杀”了癌细胞,更可以从内部摧毁癌症肿瘤的血管(肿瘤的营养来源)。

这本来是疟疾最可怕的地方,它会让血管壁的细胞死亡,放在正常人身上往往就是引起大出血,引发各类并发症。

不过,在面对血管资源极其丰富的癌症肿瘤时,疟原虫竟然无意间又“误杀”了肿瘤的血管供应。(估计疟原虫“误”把肿瘤当成人体的一个正常组织了。)

最后,一出“以毒攻毒”的大戏就成功杀青啦!疟原虫竟是癌症细胞的克星!

疟原虫抑制肿瘤血管生成的分子机制(图片来源:Oncogenesis, 2017)人体试验目前很顺利

现在问题来了,理论人人会说,不管你研究得多么深,若没有人体试验,一切都是空话。但事实上,目前已有30多人正在等候人体试验,最早的一批人是10人,已经观察了1年多。

而这10个人,都不幸进入了癌症末期,在任何治疗方法都无效的情况下,决定尝试使用疟原虫治疗。目前已经观察到5例有效,甚至2例可能已经痊愈(还在继续观察中)。

当然,后期还需要用药物不断把疟原虫控制在一定的范围内,既让它有活力,又不至于反客为主。这时候,屠呦呦的青蒿素,将扮演后续控制疟原虫的角色。

其中,山西的一位患者,本来收到了医院的病危通知书——最多还有3-5个月寿命。但目前接受临床治疗近2年,状态依然很好,精神抖擞,每天都出去散步。

此外最新消息显示,陈小平团队在研究中又发现疟原虫含有一种非常神奇的蛋白,这种蛋白本身就能积极地引导出T细胞。换言之,癌症患者今后可能不用感染疟原虫,而是直接注射蛋白就能得到同样的治疗效果。

虽然这项研究初步取得了令人惊喜的效果,且各项进展都还算顺利。但毕竟目前尚处于一个实验阶段,未来是否能彻底攻克所有类型癌症,还无法下定论。

但科学研究团队表示:“我们对于最终的成功,依然相当乐观。”

那麽就让我们为这些了不起的中国科学家点个“好看”吧!治癌新方向,我们拭目以待。

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