SpaceX载人龙飞船与空间站分离 面临溅落考验

载人“龙”飞船今晚返回地球

凤凰网科技讯 北京时间3月8日消息，北京时间今晚，美国太空探索技术公司(SpaceX)载人版“龙”飞船的首次试飞将宣告结束。目前，“龙”飞船已与国际空间站(ISS)分离，将在4.5个小时后利用一套降落伞在大西洋溅落。这是“龙”飞船要在此次试飞任务中完成的最后一个重大里程碑，可能也是它所面临的最大挑战。

载人版“龙”飞船需要证明它的新奇形状和降落伞系统能够保证飞船在快速穿过地球大气层时完好无损，并保护飞船内部货物的安全。在坠落过程中，飞船内不会有任何真人，只有一名假人模型。但是作为美国宇航局(NASA)商业载人计划的重要一部分，载人版“龙”飞船未来将肩负为国际空间站运送NASA宇航员的任务，必须得安全地把宇航员带回地球。

载人版“龙”飞船的着陆技术和之前的“龙”货运飞船相似。自2012年以来，“龙”货运飞船一直为国际空间站运送物资。在从太空重新进入地球大气层后，龙”货运飞船将部署降落伞以安全地在太平洋溅落。但是，现在距离人类使用这一方式从太空返回地球已经过去数十年了。NASA宇航员曾在上世纪60年代、70年代的“双子座”任务(Gemini)、“阿波罗”任务以及“太空实验室”(Skylab)任务中使用降落伞在海洋着陆。但是，自从航天飞机在上世纪80年代启用以来，所有宇航员在从太空返会时都是在坚固的地面上着陆。

出于这个原因，此次着陆备受关注，尤其是在飞船重新进入地球大气层时。载人版“龙”飞船可能和“龙”货运飞船相似，但是形状的略微不同可能造成问题。“龙”货运飞船有着更平滑的圆锥形，而载人版“龙”飞船的形状更不对称。当载人版“龙”飞船穿过大气层时，这可能会造成一些不稳定性。

载人版“龙”飞船已与空间站分离

载人版“龙”飞船之所以采用非对称形状，是因为它有一项“龙”货运飞船不具备的重要功能：紧急中止系统。在载人版“龙”飞船的外壁上，有8个被称之为SuperDracos的推进器，以防未来飞行中出现重大灾难。如果搭载载人“龙”飞船的火箭在发射过程中出现紧急情况，SuperDracos将点火，迅速将飞船推离至安全地带。

这种非对称形状可能会导致载人版“龙”飞船在以高超音速重新进入地球大气层期间发生翻滚，那时飞船的速度将快于音速。这就是令SpaceX CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)感到担忧的地方。“我可以说，飞船以高超音速重新进入大气层可能是最令我感到担忧的地方，”他在飞船发射后表示。不过马斯克也指出，根据SpaceX所进行的1000次模拟试验，飞船不大可能出现翻滚的情况。

此外，NASA和SpaceX都将密切关注载人版“龙”飞船降落伞在着陆时的表现。届时，四个主降落伞需要打开以减缓飞船进入水中的速度。SpaceX副总裁汉斯·科尼斯曼(Hans Koenigsmann)表示，公司目前为止已经进行了17次降落伞降落测试，但是NASA仍在对这一系统的载人飞行资格进行验证。“我们要观察降落伞工作时的物理参数，以确定我们没有留下任何死角，”NASA负责人类探索与行动的副局长比尔·格斯滕梅尔(Bill Gerstenmaier)。

实际上，NASA专门为这次测试任务挑选了发射日期，以便载人版“龙”飞船能在太阳升起后返回地球。这样一来，NASA就能看到降落伞展开时的样子和飞船溅落的过程。一旦飞船落入海洋，SpaceX回收船就会迅速赶到现场，将它从水里打捞出来运到陆地。

尽管此次飞船着陆时里面没有真人，但是却有一位名为“里普利”(Ripley)的“智能”假人，它穿着SpaceX的定制太空服，身上配备了多个传感器以收集数据。很快，它就会知道从太空向地球坠落的“感觉”，这有助于NASA了解未来宇航员将会感觉到的额外加速度。里普利将与逾300磅(约合136公斤)的货物一起返回地球，这些货物已经被装入了飞船中。

美国东部时间周四12:39分(北京时间周五1:39分)，载人版“龙”飞船已经关闭了舱口，为分离做准备。美国东部时间周五2:31分(北京时间周五15:31分)，它将开始分离，目前已经完成。美国东部时间周五8:45分(北京时间周五21:45分)，它将尝试在大西洋溅落。(作者/箫雨)

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