退让？对抗？习近平走在中美贸易谈判的钢索上

在中国经济成长减缓之际，华府与北京的关税战争对中国国家主席习近平构成重大挑战，并可能暴露他的政治弱点，使他面对痛苦的抉择：保护自己不屈不挠的形象，进一步强硬对抗，或是忍辱负重暂时退让。

上周还似乎只差临门一脚的中美贸易谈判，因习近平拒绝修改限制美国企业的法律，突然成为中美关系的引爆点；川普本周公开指责中国反悔承诺，宣布10起加征2000亿中国货品关税，使双方紧张关系急遽升高。

习近平是中国几十年来权势最大的领导人，而他一直小心维护率领国家迈向富强壮大、具有高瞻远瞩视野的政治家形象；但是，贸易谈判处理稍有不当，可能损害中国经济，并影响他的权威。

他在国内已遭到是否错估川普决心的质疑，而如美国迫使他让步或谈判破裂，国内的不满声浪可能更加强烈。

伦敦大学亚非学院教授曾锐生说，本周的谈判如无法达成协议，将让习近平很难堪和受到一些损害，虽不致酿成灾难，可是如持续升高的贸易战导致中国经济急遽衰退一、两年，问题可就大了。

北京与华府这波争执，症结在于中国想称霸自动化和人工智能科技，并引发强迫转移尖端科技甚至公然盗窃的指控。

迈阿密大学中国政治专家金德芳 (June Teufel Dreyer)说，习近平很清楚，国内批评者会把谈判失败怪罪给他，而他的行事显示，他很担心出现异议和社会动乱。

牛津大学中国政治专家米特 (Rana Mitter)说，中国目前对贸易战似乎没有明确政策，使北京其他高层领导有机可乘，并可能限制习近平独断独行的能力。

香港中文大学中国政治专家林和立说，习近平在党内也面对时间压力，最慢必须在10月召开中共中央委员会会议，并显示他已切实掌握贸易争执，每年夏季的北戴河会谈也可能使他的领导能力受到考验。

这些敏感情况似乎影响中国官员公开谈论贸易争执的方式，不像谈判初期义正辞严地指责美国，制造紧张对立和扰乱全球贸易，现在却有意掩旗息鼓，改口希望双方各让一步，达成彼此互惠和双赢的协定。

“我这次来，顶着压力，就是表示了中方最大的诚意。”，正如依然兼程到华府与美国官员经贸谈判的中国国务院副总理刘鹤抵达后说，他想“坦诚地、自信地、理性地解决我们面临的一些分歧，或者说不同，我认为是有希望的。”

刘鹤的“诚意”与“希望”起手式，迥异这两天中国外交部的口舌强硬，似乎也透露中国可能向川普让步的意向。