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英国曾禁过耶诞节 耶稣根本不在12月生…

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每年12月25日是公认的耶诞节,但耶稣生日其实不在这一天。(路透)

每年12月25日是公认的耶诞节,但耶稣生日其实不在这一天。《卫报》指出,这一天会成为耶诞节,远因是古罗马习俗,近因则是英国清教徒革命后,一度查禁耶诞节长达17年,此举却也反过来帮助耶诞节,成为适应力最强、最有弹性的节日。

有学者根据圣经描述,指中东地区的冬季夜晚寒冷,牧羊人不可能带着羊外出,并合理推算耶稣生日应该落在4月、5月或9月。民众开始在12月25日庆祝耶诞,其实跟古罗马有关。许多罗马帝国的节日挤在年底,像是为期一周的农神节(Saturnalia)和新年假期的朔日(Kalends),满满都是吃喝、游行、送礼和装饰。

最重要的则是25日的“不灭太阳神日”,这一天是太阳神密特拉诞辰,也是古罗马人一年最重要的节日之一。古罗马人对密特拉诞生过程的描述,与基督教伪典《雅各福音书》描述的耶稣诞生雷同。有研究就指出,君士坦丁大帝将基督教订为国教后,将密特拉的太阳神和上帝视为一体,让12月25日逐渐成为耶诞节。

到了17世纪,民众庆祝耶诞节的方式和现代相去不远,像是饮酒、吃大餐、唱歌跳舞与交换礼物等活动,但坚信圣经是上帝真实话语的清教徒认为,圣经找不出12月25日是耶稣生日的经文,直指相关活动放纵又不合法,也对耶诞活动跟古罗马庆典有太多相似之处感到不悦。

随着英国进入“护国公时期”,耶诞节于1643年正式被禁,当天不准放假,严禁一切可能产生佳节气氛的活动,商店必须开门营业,不可单纯参加礼拜,预先储存的粮食也会被没收。此举引发英国民众不满,更爆发挺耶诞暴动,直到1660年的王政复辟,耶诞节才正式解禁(苏格兰则持续到1957年,官方禁令长达250年)。

但在这17年间,耶诞节反而越禁越受欢迎,像是人们体认到,忧郁的冬天就是要开派对。官方强制商店开业,反让民众可在这天到酒吧及饭馆等地吃喝社交。同时,基督教思想也因此蓬勃发展。教会结合家庭团圆、宗教和世俗,发扬救助街头贫弱的慈善活动。

具有慈善精神,又以家庭为中心的耶诞,在维多利亚女王统治英国时逐渐定型,并且一直流传到今日。

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