预算有限 美口罩仅1%库存 2009年后就未填补

2009年爆发H1N1流感，促使华府当局最大幅度布署“全国战略储备”(Strategic National Stockpile)，而这也是联邦政府最后一次大量储存药物与医疗补给品，包括N95口罩。由于每年只有有限的6亿元预算，此后联邦政府就未大规模重新添置医疗储备。

制造商和个人防护装备的商业团体曾在2009年呼吁，应该即刻补充N95口罩的库存；国际安全社会协会(International Safety Equipment Association)也曾警告，若发生另一次大流行使口罩需求奏剧增，可能造成严重短缺。

不过由于年度预算有限，掌管库存部门的官员优先采购更迫切的用品，包括急救药物和天灾与疾病因应装备。

州及地方卫生官员协会(ASTHO)公共卫生准备高阶主管巴克(Gerrit Bakker)表示：“以后见之明来看，先前似乎太过短视，关键的问题应该是'等轮到我时还会剩下任何(口罩)吗？或者如果我的州口罩库存不足，我该怎么办？'”

库存有限反映出公共卫生系统资金不足的挑战，公卫系统为控制预算逐渐降低库存量，并期待疫情发生时私人产业能迅速供应；而且过去20年来，预算无法应付愈来愈多的威胁支出，包括恐怖攻击、天灾和致命感染疾病。

卫生及公共服务部(HHS)上周表示，国内有1200个N95口罩和3000万个手术口罩库存，跟国家估计严重大流行出现时所需的35亿个口罩相距甚远，目前库存仅达1 %需求。

HHS上周宣布预计未来18个月要采购5亿个N95口罩，政府为了刺激私人企业生产，还保证就算疫情过后医院取消订单，政府还是会埋单。

爆发新冠肺炎疫情之前，HHS估计为目前的财政年度支出6亿2000万元的支出预算。不过分配有限预算购买储备用品却充满争议；比雷尔(Greg Burel)过去12多年来担任政府库存的主管，他不后悔将预算拿来采购救命药品，他说不这么做制造商可能停产。