全球最大疫区 疫情暴露美国医疗体系致命问题

医院病床不足、人工呼吸器不够、前线医疗人员缺乏必要防护设备、部分民众无法负担高额医疗费用，这些新冠肺炎暴露出的美国医疗体系问题，让这个所谓世界第一强权在疫情面前，脆弱得不堪一击。

自2019冠状病毒疾病一月底入侵美国领土以来，已超过20万人感染，为全球之冠，并造成近4400人丧生，迫使美国社会、经济活动几乎陷入停摆状态。

美国虽堪称拥有全球数一数二先进医疗技术，在这场疫情中，美国无疑是民众最不愿被感染到新冠肺炎的地方，而这与其千疮百孔的医疗体系脱不了关系。

首先，相较其他疫情重灾区，美国拥有较低的医生、病床与人口比率。 根据美国卫生政策非营利组织“西泽家庭基金会”（Kaiser Family Foundation）3月27日公布的调查报告显示， 美国每1000人口只有2.6名医生，低于意大利的4名及西班牙的3.9名；虽然美国总体医院员额高于大部分可模拟国家，但近半人力非临床医务人员。

此外，在病床与人口比率方面，美国每1000人只有2.8张病床，这数字虽与加拿大、英国相近，但低于意大利的3.2张与韩国的12张；不过，有数据显示，美国加护病床与人口比高于许多可模拟国家。

这意味着，美国医疗体系先天承载力就较低，一旦碰上新冠肺炎般大流行疾病，大量涌入的病患很容易造成医院负荷满载，导致部分患者无法接受诊疗。 加上疫情刚好强碰美国流感季节，医疗院所原本就得容纳大量呼吸道症状病患，疫情在此时爆发，更让情况雪上加霜。

医疗口罩及个人防护设备的不足，让美国第一线医疗人员暴露于感染风险中。 图为华府国会山庄附近一家医疗院所外的医护人员，没有穿专业隔离衣，而是使用自制的防护罩衫。

根据美国疾病管制暨预防中心（CDC）初估，自去年10月1日至今年3月21日，约有1800万至2600万民众因流感就医，其中住院人数为40万至73万人，医疗院所负担可想而知。

不过，美国面临的更大问题，则是医疗设备、器材的严重不足。 在疫情爆发前，全球口罩约一半来自中国，疫情发生后，中国国内口罩需求大增，世界多国也纷纷囤积必要医疗用品；加上美国事前并未针对大流行疾病作准备，国内很快就面临设备器材缺乏的问题。

美国有线电视新闻网（CNN）3月19日报导，由于疫情持续恶化可能导致病人过多、医疗资源不足问题，美国CDC近期发布“优化口罩供应策略”指导原则，指示医疗人员重复使用口罩，或以头巾、围巾做成的自制口罩取代。

全美市长会议（U.S Conference of Mayors）近期访问213个美国城市的首长及官员也发现，91.5%城市的前线救援、医疗人员没有足够口罩；88.2%城市除了口罩外，没有其他足够的个人防护设备供给前线人员 ；而85%城市或区域内医疗机构，则是缺少武汉肺炎重症患者需要的人工呼吸器。

医疗口罩及个人防护设备的不足，不只让美国前线医疗人员暴露于感染风险中，若越来越多医生、护士因染病倒下，无疑会进一步削弱美国医疗体系对抗新冠肺炎的能量，让疫情更难以控制。

美国医疗体系另一个结构性问题，则是高昂的医疗费用。 “西泽家庭基金会”检视2018年美国肺炎及相关并发症诊治费用，预估在没有出现并发症的情况下，治疗新冠肺炎须花费9700美元左右（约新台币29万6141元）；但若出现严重并发症，治疗费用则恐高达2万美元。

这个金额对没有医疗保险的美国民众来说，着实难以负担，因此就算疑似遭感染，也可能因为担心付不出钱，选择不接受筛检治疗或拖到情况严重才就医。 这种情况不只可能让一般民众感染风险提高，也会增加新冠肺炎重症病患人数，令医院负担更沉重。

根据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）调查，2018年美国高达2750万人没有医疗保险，为总人口的8.5%。 在新冠肺炎疫情下，美国多数店家关门歇业，3月21日前已有超过300万民众失业；由于多数人是透过雇主投保，这代表未来失去医疗保险、无法负担医疗费用的人数，只会更多。

虽然美国政府近期祭出诸多措施，希望力挽局势，部分医疗院所也选择自力救济，向民间募集口罩及防护设备，但随着国内确诊数持续遽增，目前情况恐怕只会恶化，不会改善。

而对多数美国民众而言，这场来得又快又急的疫情，如同一条既没有路标也看不到尽头的路，没有人知道下一步该怎么走、下一秒会发生什么事，以及最终是否能“安全下庄”。