英国研究：新冠肺炎很可能源自中国华南地区

中国抗疫专家钟南山说，新冠肺炎疫情首先出现在中国，但不一定发源自中国。不过英国剑桥大学研究团队最新研究显示，疫情极可能从去年9月间开始在中国蔓延，疫源很可能源自华南地区。

根据英文南华早报（SCMP）17日报导，剑桥大学遗传学家大众特博士（Dr Peter Forster）领导的研究团队追溯疫源，分析蒐集自世界各地数量可观的病毒株，并估算疫情爆发的期间介于去年9月13日至12月7日，且疫源可能源自比武汉更南端的华南一带。

报导引述大众特表示："若我被迫要给个说法，我会说华南比武汉更有可能是疫源，不过这得分析更多的蝙蝠，其他可能的动物宿主，以及保存在中国医疗院所介于去年9月至12月的检体，才能确认。"

他说："病毒可能数月前就突变成对人类产生影响的最终型态，但是存留于蝙蝠或其他动物甚或人体内长达好几个月却没有传染其他人。"

大众特研判："接着，病毒开始于去年9月13日至12月7日之间在人际之间传染病扩散。"

据报导，大众特研究团队完成的研究报告刊登于"国家科学院学报"（Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS），他们运用演化网络（phylogenetic network）的技术分析病毒株。

报导说，演化网络是一种数学算法，可借由基因突变追踪微生物在全球的蔓延扩散。

报导指出，引起2019冠状病毒疾病（COVID-19，新冠肺炎）的病毒Sars-CoV-2源于蝙蝠，而中国的科学家曾于2103年由分布在云南省的蝙蝠排泄物中，离析一种与Sars-CoV-2基因相似度高达96%的冠状病毒。

报导说，介于Sars-CoV-2和这种在云南发现的冠状病毒之间有数百种突变，而且冠状病毒通常每个月就会产生一次突变，因此有些科学家怀疑，Sars-CoV-2于动物宿主和人际之间不动声色传开多年，并逐渐演变为可高度适宜于人传人的型态。

大众特研究团队说，新冠肺炎疫情最初的爆发，可能是Sars-CoV-2近期完成了数回从无害病毒株跃进为致命病原体的突变所致。