一颗被黑洞吞噬后的恒星居然活了下来

在宇宙中，黑洞会定期摧毁恒星，期间会上演壮观的“灯光秀”。不过最近，天文学家们发现了一个可以幸免于难的案例，而且后续命运更有戏剧性。

在去年，天文学家们通过美国宇航局的钱德拉X射线天文台和欧洲宇航局的XMM-牛顿卫星望远镜发现远在2.5亿光年外，侦测到有规律性的X射线闪焰，每隔9小时便会产生一次X射线闪焰。经过研究，推估是一颗濒死恒星与黑洞擦身而过，而且其轨道周期约为9小时，这意味着这颗恒星环绕在黑洞的轨道上，在擦肩而过时，黑洞会吸收该恒星上的物质，该恒星在距离最近的地方，也就是在黑洞视界半径的15倍远的地方，此时气体被拽离恒星，进入黑洞的吸积盘并释出X射线。

这是一个名为GSN 069星系的中心，仅有太阳质量的40万倍，相比超大质量黑洞的质量而言它相当轻，尽管如此，仍不改其黑洞的性质，一旦进入便出不来。天文学家 Andrew King 表示：在最初靠近黑洞的时候，它还是一颗红巨星。但在掠过之后，其外层较轻的氢元素已被吸走，最终只留下了一颗白矮星。

这颗白矮星被困在黑洞周围的椭圆轨道上，不过这个椭圆轨道也不是完全不受黑洞引力的影响，每次公转后，你会发现它都稍微朝着不同的方向甩开。基于X射线闪焰的强度、黑洞质量及该白矮星的轨道判断，研究人员计算出白矮星的质量大约为0.21倍太阳质量。

Andrew King 注意到 GSN 069 中的 X 射线会像钟摆一样每 9 小时爆发一次，因此该恒星会在最靠近黑洞的公转轨道时带来 X 射线的爆发。该过程会持续剥夺这枚白矮星的外层物质，但最终并不会像其它近黑洞天体那样被吞噬。由于失去了质量，恒星的大小反而会有所膨胀，后续的轨道也会变得更圆。

最终，这枚白矮星会摆脱与黑洞的死亡舞蹈，甚至可在大约一万亿年后变成一颗行星。不过鉴于这个猜测比已知的宇宙历史还要漫长的多，所以目前还不清楚它能不能等到那一天。