搭飞机从此不一样 告别廉价机票轻松出行

过去，航空业亦曾经历多番低潮，如七十年代末的石油危机、海湾危机、1998年亚洲金融危机、911恐袭及2008年金融海啸等。然而，今次新冠肺炎疫情所造成的影响是前所未见。究竟航空业在疫后能否迅速反弹，疫情又会否为业界带来长远的影响和改变？

以911恐袭为例，事后所有美国航空公司停飞了三天，引发了其后数周的航班溷乱；部份公司财政大受打击，当中几间航空公司需要寻求破产保护。不过，当时的损失主要限于美国及跨大西洋市场，并未波及全球航空业。

从过去类似经验可以看到，灾难过后的恢复期缓慢。如2001年的911恐袭，美国航空业直到 2004年才回升。2008年金融海啸，则要到2013年客运量才返回此前的水平。

航空业过往也曾经历低潮，但未有如今次般悲澹。(美联社)

何况今次被形容为航空业"大萧条"，应是过去数十年来最严重的一次。根据IATA在4月初公布的数字，全球航班比去年同期减少八成。机构早前估计，疫情将令全球航空业今年客运营收缩减55%，相当于3,140亿美元（约24,304亿港元）。

IATA亦指出，疫情爆发期间由于航空客运需求急降，全球约有2,500万个工作岗位将可能消失。

IATA行政总裁Alexandre de Juniac表示："航空业的前景日益暗澹。从这场危机的规模来看，航空业不太可能呈现V型反弹。实际上，国内运输将比国际市场更快恢复，因此会呈U型反弹。"

航空公司因为禁飞令而损失惨重，失去短期内的机票预订亦是各大航空公司现金流枯竭的原因。IATA表示，四分之三航空公司现金不足以负担今后三个月的固定成本开支，需要政府注资。

美国航空业协会已向美国联邦政府申请580亿美元（约4,489亿港元）资助，一半用来支付员工薪酬，另一半则用作贷款担保，否则美国主要的航空公司下半年的资金都将耗尽。

英国航空业界急需75亿欧元（约629亿港元）资助，英国航空机师工会BALPA表示："没有政府的鼎力支持，英国的航空公司无一幸存。"据估计，全球航空业除了节流，请求减免税款外，更需要政府资助约2,000亿美元（约15,480亿港元）才能渡过难关。

另一个可供参考的数据，来自成立于911恐袭后的美国运输安全管理局。当局近期首次在检查站筛选了不到十万名旅客、机组人员及机场和航空公司的工作人员，此前这个数字日均达200万人。一年前，美国每日有接近35,000班航班，近期则只剩8,000班。这些数据几乎重回五十年代中的水平，可见疫情对航空业的冲击。

(香港01制图)

航空公司的求救与自救

航空业的惨况令人忧虑，因为这是个不祥之兆，并预示经济大萧条或即将来临。若航空业崩溃，全球上亿人的生计将受到影响。那么，航空业前景如何，经营情况又能否在疫情过后迅速反弹？

新加坡星展银行高级副总裁杨宝利（Paul Yong）评估，逐步恢复的情况最早应从7月开始。他表示："若要恢复国际航班，首先应以双边协议为基础，由两地政府机构商讨是否恢复航线。"

近日澳洲和新西兰正讨论"旅游泡泡"（travel bubble）计划，这或许因两地疫情受控，情况较理想，故考虑互相允许国民出入境。杨宝利认为这将成为各国参考的范例，其他疫情同样趋缓的地区如中国内地、香港、台湾、新加坡等可以参考相关做法。他指出，以这种双边协议的方式恢复通航，将会成为新趋势。

杨宝利指出，根据之前如沙士和H1N1的疫情来看，航空业的恢复速度相当迅速，但今次疫情影响更为广泛，而且没有迹象会在短期内结束，可能需要等待至年底。这也是市场的普遍预期，但亦视乎疫情的发展，或许需要一至两年才能回复正常。

各国情况或有不同，目前疫情受控的情况理想，加上低油价因素，预计中国国内航空市场应在10月迅速反弹。

不过，航空业作为全球经济的重要组成部份，杨宝利认为中期来看，乘客量应会反弹。他指出："休闲旅行可望恢复，毕竟这部份无法替代。但商务旅行则可能受到影响，尤其是疫情下很多人居家工作，而且现今的科技也能满足公司业务需要。"

杨宝利相信，业界将会受科技影响而作出结构性改变，商界亦乐见科技提升以减少商务旅行和经营开支。

香港恒生大学供应链及资讯管理学系助理教授黄彦璋同样认为，新冠肺炎疫情的影响很可能会持续到年底，私人消费、出口和服务水平下降，消费者信心仍然疲弱。他认为疫情过后，航空业的复苏应会分阶段缓慢进行，国内的航班可能在两季后恢复，国际航班则需要三至四季。

"因应疫情需要，有航空公司取消中间座位，以配合社交隔离的要求，亦有公司利用中间机位转为货运用途。这些措施也影响机票价格的升幅。"黄彦璋指出，如果航空公司无法用较高的票价弥补损失，航空公司将面对经营困难及破产的风险。

（香港01制图）

黄彦璋认为，世界急需更紧密的连系以帮助人们从疫情中复原过来，上述情况皆不理想。政府与业界之间的合作必须更加紧密，以税收减免和直接财政援助的形式提供更多纾困方案，使整个航空业生态系统受惠，以及保留业界数百万个职位和基本运营需求。

由于新冠肺炎疫情危机比过去任何低迷时期都要严重得多，因此市场推测航空业很有可能出现新一轮兼并和倒闭的事件，但这不会改变航空业的营运架构。

分析认为，航空公司无论规模大小，都会削减无利可图的市场和航线。即使维持原本飞行航线的公司，也必将减少飞行的次数频率，导致未来飞机票价更高。

《财富》杂志（Fortune）的分析亦呼应上述看法，并指出汉莎航空将机队规模缩小约十分之一，旗下廉航德国之翼（Germanwings）将停航。未来，航空业的新准则或许是规模愈小愈好。

由此可见，航空业大萧条的说法或许太过悲观。当疫情完全消退后，航空业总能恢复过来。然而，相信在未来一段日子，我们或许要和廉价机票和轻松出行说声再见，毕竟航空业的营运策略改变，定必导致载客量减少和票价上涨。