新冠病毒疫情下加拿大经济寒冬不宣而至
尽管时下是艳阳高照、气温最高的盛夏季节,但对于疫情下的加拿大经济而言,寒冬恐怕早已悄悄来临。
最新新闻披露,大多数加拿大人在新冠病毒大流行期间减少了对于非必需品方面的支出。随着疫情在加拿大各地爆发,加拿大经济陷入自二战以来最大的衰退,失业率高企,大批工人失去收入,全靠联邦政府的紧急福利金维持最低生活。
民调机构安格斯里德(Angus Reid Institute)最近的研究发现,三分之二的加拿大受访者在非必需品(non-essentials),比如礼品和外出用餐等方面的开支比平时要少。调查于7月10日至11日进行,共采访了1503名受访者。研究显示,每10名加拿大人当中,有3人表示由于冠状病毒爆发,他们失去了工作,他们比那些继续工作的人更容易遇到经济困难。
不过调查结果并不全是悲观,大多数受访者(80%)都称,他们的财务状况要么是“很好”,要么是“良好”,这个数据在今年4月的调查中为73%。
17%的受访者表示,他们的财务状况不佳,只是勉强维持;3%的受访者则称财务状况很差。上述两项结果在今年4月的相同调查中分别为22%和5%。
在那些表示自己经济状况良好的群体中,年收入超过10万元的人比低收入的人在财务上更加稳定。在申请领取加拿大紧急反应福利金CERB的群体中,30%的受访者称自己财务状况非常糟糕。在所有受访者中,只有5%的人认为未来12个月是大笔购物的最好时机,22%的受访者认为是好时机,32%的受访者认为不太好,24%的人认为是很糟糕的购物时机。
疫情对本来就风雨飘摇许多年的加拿大经济而言,恐怕是使其衰退加剧的催化剂。虽然许多地方都已复工多日,但距离正常的经济活动水平还十分遥远。商场里客流量锐减,很多人出于各种顾虑以及卫生方面的不便原因大幅减少购物机会,使商家几乎无利可图。
而一些非常依赖上下游环节的企业,也发现即使复工多日,却根本经营不下去,要么就是关键环节的合作伙伴依然看不见踪影,要么就是缺乏人手,要么就是运输物流环节的恢复困难重重,或者成本骤然增加。总之现在的商业经营活动举步维艰。
消费者倾向于保守,不肯购物是一个非常严重的问题,原本发放CERB的目的是为了让资金流入最终消费市场去刺激商家生产经营活动,但现在很多人对未来缺乏信心,他们宁愿节衣缩食,把钱存下来,也不愿意恢复原来的消费水平,甚至杜绝大多数非必要消费。
这就是非常多的零售企业陷入空前的黑洞,原本已经是门前冷落车马稀,现在就干脆坐着等死了。
另外尽管通胀指数表现良好,但国民普遍感到食品特别是蔬菜水果等较之疫情前有了20-50%的涨幅,菜价高,自然购买力就下降了,且进一步导致保守型消费。其实加拿大的消费降级恐怕早已经开始了,尤其对于失业人群而言。CERB停止之后他们处境如何,真不敢想象。
节衣缩食、消费不振,以及我们预期的食品价格很可能进一步走高,以及第二波疫情可能的到来,将加剧经济各层面的恶性循环,使经济寒冬提前到来。
经济不景气同样会影响到楼市和股市,所以在目前这个背景下投资仍应慎之又慎,不要以为疫情已经过去,马照跑舞照跳,其实真正最困难的时候还没有到来呢。
重点在于:加国有什么经济根基可以持续发展,从而摆脱困局呢?
一直以来,加国靠的是零售业、地产、金融、旅游业、餐饮业、自然资源(天然气、石油、木材、农作物、海产、水产)、制造业、留学生的学费、难民和移民。仔细一看,以上所述,除了地产、难民和移民,其它大部分收益都要靠外来资金,因为加国本地人消费不多,而且加国本地富豪很少,更因为现在是interdependence(相互依赖)的时代,亦即各国之间的经济与政治相互影响和依赖,牵一发而动全身。
因此,问题是加国的经济收益有多少是靠自己,有多少是靠别人的。事实是,大部分靠别人,也就是说,命运在别人的手上。加国的制造业很多都是为外国品牌或公司生产,所卖的商品很多都是进口的。而且,经济和政治是相辅相成的,亦即所谓的政治经济(political economy),从孟晚舟事件和中美之间的贸易条约就能看到。
要知道,从古至今,每一个国家都是穷人占大比例,他们在经济好的时候,经济和政治弊端自然而然就不会那么明显,而穷人能够维持生活,因为物价比较低廉、生活条件还不错、工作机会比较多和比较稳定、政府税收稳定、社会福利充足、毕业生对前途有希望等等。但是,所谓阴极阳衰,阳极阴衰,凡事都有一个周期。在经济不好时,经济和政治弊端就会变得更加明显。更何况,现在的经济和政治都不是真正的自由市场,而是大部分为掌权者与富人操控,一直以来都是损不足以奉有余,自古皆然,否则他们就不能维持他们的财富、地位与权力。
另一个更严重的问题是,加国引进移民,但是没有善用人才。很多人的外国资格(qualifications),即学位和执照,在这里都是不受认可的。政府、商业、民众都在这一方面没有达成共识:政府引进人才,公司却不用,而民众也不去反对。上下不同心,何来利断金?我在多伦多一位在美国任职专业律师十余年的美国白人同学的专业律师资格在加国不受认可;很多从中国、马来新亚、新加坡来的数学博士、工程师、医生等等都没有受到认可。他们都算得上是over-qualified。南宋大儒朱熹《《四书章句集注》引范氏曰:臧文仲为政于鲁 若不知贤 是不明也 知而不举 是蔽贤也 不明之罪小 蔽贤之罪大 故孔子以为不仁 有以为窃位。在加国,所谓的民主,就是有权、财、关系的,就能坐上位,否则只能屈居人下。因此,没有财和权的,就要靠专业协会和工会。人才荒废,很多这一代大学生可能这一辈子都没有用武之地。吁嗟!哀哉!
另一方面,加国国力衰微,政府领导眼光短浅、手段软懦、头脑简单,商业运作模式保守,国民斗志和战斗力不足。只有鼠目寸光,没有雄才霸略;只有唯唯诺诺,没有当仁不让;只有安于现状,没有奋发图强。政府如此,商业如此,国民如此。
一言蔽之,加国没有宏图大志、经济方针、政治手段,没有审时度势、权变之术,也没有善用人才。高科技,包括5G、人工智能、自动化、3D打印、物联网(IoT)、区块链技术(blockchain)、电子货币(例如Bitcoin)、无人驾驶、航天技术、军事科技、信息技术、大数据、云端技术、电脑科技(量子电脑、超级芯片)、工程技术,将来会成为主导政治和经济的工具。中日美已在这些方面领先。而且这些高科技都是跨领域的,可以说能应用于所有行业。加国的零售业和制造业已经被外国公司占领了大部分。可以预想加国的金融和高科技市场的状况。而且,现在很多商业运作都已经不需要在本国有一间办公室,可以直接通过网络,例如现在很多软件都是通过云端、电子转账、网上沟通、网上订购等等。譬如,美国可以用一个这样的技术换取加国很多农作物,因为我一个终端防护软件可以通过云端供几十个或几百个加国本地的公司使用,而它的年收益相当于加国很多农作物。因此,高科技国家将来是用高科技换取实物,再将实物变成产品,不断循环。加国每年很多专业人才,尤其是高科技人才,都流向外国,尤其是中美。而且,高科技会成为控制加国的政治和经济手段。倘若加国供应不足,高科技国家可以和其它国家交易。
我希望大家能够预见大势和国运,及早看清自己要走的路。何去何从,但凭眼光与胆识,不怨天尤人,应极力进取,当仁不让,否则虚耗年华。纵然最后大功不成,亦能无怨无悔。