孤立南极：超前部署的最后净土为何失守？

全球疫情的年底再升温，连原本人烟罕至、被认为是无感染者净土的南极，也出现了36名基地人员确诊感染的情况，相关消息也在22日由智利军方证实。这36名感染者都是在智利所属的南极奥希金斯基地服务，目前都已被移送智利南部大城进行隔离，所幸没有出现严重症状。然而几乎与世隔绝的南极基地，为何会爆发群聚感染事件？感染途径从何而来？智利官方还在调查中。孤立南极的防疫破口，正蔓延成恐惧与困惑。

南极首度发现确诊新型冠状病毒的病例，位于由智利军方管理的奥希金斯基地。根据智利公布的信息，总计有36人确诊，其中26人为在基地服役执勤的陆军军人、另外10人则是承包基地站务工作的人员。在确定检测结果为阳性之后，感染的36人全员目前都已经从南极基地撤出，移送到智利南部大城蓬塔阿雷纳斯进行隔离。

“目前隔离情况良好，确诊者也没有出现严重症状。”智利官方如此对外表示。但是孤立的南极大陆，为何会出现群聚感染的防疫破口？感染源是在奥希金斯基地内部、还是从外部移入导致？病毒有没有向南极其他区域扩散的风险？种种打破南极零确诊“最后净土失守”的困惑，目前也都还在相关单位调查当中。

奥希金斯基地是在1948年由智利南极探险队为研究调查所设立，也是目前南极历史最悠久、仍在持续运转的研究站之一，在地缘位置上也与智利南部最为接近。

就常态而言，奥希金斯基地的驻扎人数高峰期在夏季，顶多40～50人的规模，而冬季期间则是低峰的10多人，往来的人员除了调查队之外，就是军方人员和站务工作者。在本次南极的疫情暴发后，智利军方的疫调指出，先前在11月27日至12月10日期间，智利海军的两栖突袭舰“阿迪亚中士号”到访奥希金斯基地进行支援补给，结果后来也证实任务完成返回智利后，船上的3名人员也感染确诊。

智利军方表示，“阿迪亚中士号”在出航之前有先做过了全船208名船员的PCR检测，显示结果皆为阴性无感染。也因此初步的怀疑就指向了从基地传播回船上，但目前也都还没有更进一步的详情能够证实；而就算是从基地带回病毒，那么感染源又是从哪里进入基地的？

早在今年初全球疫情陆续暴发之后，距离严重疫区遥远的南极大陆，其实也因为各国感染恶化而受到影响，就算看似与世隔绝，但仍在春季的时候部署防疫工作，所有入境南极的人员都必须先隔离、部分研究站人员也都开始强制配戴口罩。

平时各国前往南极的调查队和科学家们，一般会从靠近南极的智利、南非、纽西兰与澳洲等地做为转运点，然而疫情导致的交通断航，也大幅度缩减了各国能够派遣的人数。有些国家如英国，则改用搭乘补给船从英国直航到南极的方式继续任务。但无法继续运转的研究站——例如最早进入封城的中国——所属基地在今年1月就已提前关闭。

担忧疫情的境外移入，南极也开始限制了旅行团活动，而其他相关研究计划、学术研讨会等也都相继取消或推迟，南极的科学调查工作也陷入前所未有的停摆难关。

“恶劣天候加上资源短缺，南极如果暴发疫情绝对会是一场灾难。”国家南极管理局理事长对外表示他的忧虑。直到今年12月22日确诊之前，早早实施防疫、又有地缘隔绝的南极都没有传出感染病例，因而被视为人类抗疫的“最后净土”。但同时也正因为南极的孤立状态，一旦出现防疫破口后果恐怕不堪设想。

美联社在先前9月的南极防疫调查报道中指出，当地的医疗资源相当匮乏，万一发生医疗紧急状态、或是大规模感染，根本没有足够的医院和病床来收治患者。而当地的补给问题，虽然因为减少了靠港船只的数量，但仍有空运飞机定期向南极输送物资，确保当地的生活机能正常运转。

奥希金斯基地的疫情会不会扩散？目前还有待观察，倘若在因为疫情而关闭其他的研究站，那么在解封之前南极的相关科学工作——包括最重要的气候变迁观测与警告——都将面临全面停摆的危机。