新冠疫苗起到的保护作用可以持续多久?
新冠疫苗起到的保护作用可以持续多久?随着第一批接种疫苗的人距离初次接种已经过去了近四个月,这个问题变得越来越重要。
简单来说,答案是:我们还没完全弄清楚。但越来越多的数据正在为我们提供这方面的线索。以下是到目前为止我们所掌握的情况。
疫苗的保护期有多久?有效性会随着时间推移而减弱吗?
辉瑞制药公司(Pfizer)近期的数据显示,疫苗的保护效力至少可以持续六个月,研究结果显示,这期间抗体水平下降的程度非常小。辉瑞公司生产的疫苗是目前美国市面上可以接种的三种疫苗之一。根据《新英格兰医学杂志》(New England Journal Of Medicine)近日刊载的一项研究,Moderna疫苗接种者体内的抗体在六个多月之后依然处于较高水平。
宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)微生物学教授斯科特·汉斯利(Scott Hensley)表示,有些人因此错误地认为,这意味着那些疫苗只能提供六个月的保护期。“这种观点是错误的。”汉斯利博士说,“我们仅仅才掌握了六个月的数据......再过六个月,我们说不定会得知,疫苗的有效期可以达到一年。”
疫苗的保护机制是如何发挥作用的?
亚利桑那大学图森分校(University of Arizona in Tucson)的免疫生物学副教授蒂普塔·巴塔查亚(Deepta Bhattacharya)指出,因为免疫系统有很多层次,新冠疫苗或许可以在较长时间内至少起到某种程度的保护作用。
辉瑞和Moderna的疫苗都需要注射两剂,第一剂疫苗可以提供足够程度的保护。巴塔查亚说,第二剂疫苗则提升了人体所产生的抗体以及T细胞的水平。T细胞是一种白细胞,它可以消灭被病毒感染的细胞。“即便保护效力下降了很多,依然可以起到保护作用。”他说。
强生公司疫苗起到的保护作用与辉瑞和Moderna疫苗一样持久吗?
强生公司(Johnson & Johnson)的疫苗采用的是不同的技术平台,目前问世时间不长,还无法掌握相关数据。
在接种两周后到70天这段时间内,强生疫苗接种者的抗体水平似乎呈现出不断上升的趋势。因此,尽管有报告称,强生疫苗的有效性不及辉瑞和Moderna,但巴塔查亚博士指出,在随后的某个时间点,它的有效性也许会达到与后两种疫苗相近的程度。
疫苗能提供终生免疫吗?
一些科学家认为,疫苗有可能在数年,甚至数十年中起到某种程度的保护作用,但具体情况如何,我们并不清楚。
加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)医学教授、传染病医生莫妮卡·甘地(Monica Gandhi)指出,《自然》杂志(Nature)2020年的一项研究发现,“非典”患者在病愈17年之后,体内的T细胞依然在发挥免疫作用。“非典”又称严重急性呼吸综合征(SARS),引发它的冠状病毒与导致新冠肺炎的冠状病毒具有相似之处。
甘地博士指出,即使抗体水平下降,但根据一篇新的预印本文章提出的证据,在接种辉瑞疫苗七周后,疫苗在接种者体内产生了记忆B细胞。这也是一种白细胞,可以在数十年后的受激状态下产生新的抗体。《自然》杂志2008年的一项研究发现,当1918年流感大流行的幸存者在90年后接触到同样的流感毒株时,他们的记忆B细胞还可以产生抗体。
变异病毒的出现会影响疫苗保护效力的持续时间吗?
这很难预测。
到目前为止,针对大部分已知变异病毒,疫苗似乎都可以起到良好的保护。但随着病毒不断变异,更厉害的变种可能出现,它们更容易绕过疫苗筑起的防线。巴塔查亚谈到,这种变体或许已经存在,只不过尚未被发现,也没有接受测序。他指出,“如果它们已经存在,那么随着我们离群体免疫越来越近,这些变体在扩大病毒感染率方面将面临(适应性进化)的选择压力。”
汉斯利说,这种状况下,抗体水平就变得非常重要了。采用信使RNA技术的疫苗,其激发的抗体水平通常要高于自然感染后的抗体水平。汉斯利谈到,就算一种变异阻碍了某些抗体与病毒结合,但因为疫苗会产生大量抗体,它们依然可以起到某种程度的防护。但这种防护作用有多强,又能持续多久,我们并不清楚。
如果一种变异病毒降低了疫苗的效力,会发生什么情况?
位于马萨诸塞州伍斯特的圣十字学院(College of the Holy Cross)免疫学家兼病毒学家安·希伊(Ann Sheehy)指出,免疫系统即便不是无懈可击,但也不会不堪一击。一种变异病毒可能削弱、但不会完全消除疫苗的保护作用。
如果有人在接种疫苗后依然感染了新冠病毒,病情或许也不会那么严重。“免疫系统非常聪明,当你第二次遇到这样的问题时,你通常可以应付得更好。”希伊谈到。
加强针有必要吗?
针对一些新型病毒变种,制药公司正在竞相测试加强针的效果。
罗切斯特大学医学中心(University of Rochester Medical Center)微生物学及免疫学教授大卫·托普汉姆(David Topham)表示,“鉴于一些人免疫力下降的程度的确会比其他人更加厉害,出于慎之又慎的考虑”,至少未来几年可能还需要加强针。
一些专家指出,对于加强针的需求也许会持续更长时间,尤其是如果出现大量病毒变体的话。
与引发普通感冒这样的季节性冠状病毒相比,引发新冠肺炎的冠状病毒与前者的一大区别在于,新冠病毒可以在体内任何地方复制。托普汉姆说,季节性冠状病毒一般只会在呼吸道内复制。新冠病毒最终是否有可能像其他普通冠状病毒那样,只会导致轻微的病症,还是说,如果每年不注射加强针的话,它是否会继续引发严重的疾病,对于这些问题,答案尚不明了。
接种第二剂疫苗后,我没什么副作用,但我丈夫出现了副作用。这是否意味着疫苗对他的保护作用比我更强?
并非如此。科学家通常会说,出现副作用是好事。希伊博士指出,这说明你的免疫系统在发挥作用。
“疫苗注入体内后,会让你的免疫系统意识到,你接触到了外来物质。”希伊谈到,“如果有人感觉很不舒服,说明他们产生了强烈的免疫应答。”
但反之则不然。希伊说,“仅仅因为你没有出现不适症状,并不能说明你没有产生强烈的免疫应答。”
自然感染后,疫苗还能起到保护效果吗?
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)建议,即便你感染过新冠病毒,也要接种新冠疫苗。尽管有证据表明,通过自然感染可以产生强有力的保护作用,但具体情况因人而异。
《柳叶刀-微生物》(Lancet Microbe)的一项研究发现,人与人之间的免疫应答存在差异,有些人的抗体在三个月内就会消失,而有些人的抗体水平在八个月后依然很高。
“我认为在现实中,每个人的情况是不一样的。”托普汉姆博士说,“确保一开始就能产生良好的免疫应答,这一点很关键。”
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