盖茨离婚，灰发族分道扬镳渐成趋势？再思人生

微软创办人比尔盖茨（Bill Gates）和梅琳达（Melinda Gates）宣布离婚。他们携手走过27个年头，一起养育子女，但最终仍然选择各走各路。他们的故事虽然不平凡，但却是不少“灰发族”的写照。

“灰发族离婚”（grey divorce）通常是指50岁或以上人士离婚。州立鲍灵格林大学全国家庭与婚姻研究中心的社会学教授布朗（Susan Brown）表示，近数十年美国整体离婚率有所下降，但50岁或以上的离婚率增加逾一倍。研究员分析联邦数据指出，1990年1,000个已婚人士有19人离婚，但2019年的数字减至15人。不过如果单看55岁至64岁的离婚率，数字则从1990年的每千人有5人离婚增至2019年的11.4人。

图为2017年4月21日，微软创办人比尔盖茨和梅琳达于法国巴黎领取荣誉军团勋章。（路透社）

一对夫妇未能执子之手与子偕老，背后可能有不同的原因。但灰发族选择结束婚姻的理由通常都跟年轻一辈有所分别。他们面对的未必是冲突，反而是人生的转变。布朗解释，当夫妇步入中年，子女长大成人，工作量减少准备退休，生活不再忙得不可开交，他们或发现枕边人跟自己的共通点原来少得可怜，“灰发族离婚通常不是由单一事件引起，反而是夫妇渐行渐远的结果”。

新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情某程度促使人重新思考他们的婚姻。布朗提到，疫情前，“灰发族”有其他活动分散对不美满婚姻的注意力，但疫情使他们对生死和人生目标有了不一样的想法，认清他们愿意接受和不接受的事情，因此不再想处于这种有名无实的婚姻。毕竟现代人的寿命较以往长，中年人不禁思考余生漫长的数十年要怎样活，到头来就发现有更好的选择。

加上社会对离婚的态度变得开放，以及女性对丈夫的经济依赖减少，离婚不再是说易行难的事情。布朗和州立阿帕拉契亚大学助理教授赖特（Matthew Wright）的研究发现，50岁以上人士较年轻一辈更加接受离婚，近三分二人认同离婚是当夫妇未能解决婚姻问题时的最佳解决方法。其中一个原因是很多较年长的成人都曾经离婚，他们知道离婚以后也能好好过活，因此当再婚的生活不美满时，不会过于勉强继续维持婚姻。

图为1994年1月9日，微软创办人比尔盖茨和梅琳达结婚，于西雅图宴请亲友。（美联社）

只是，离婚不代表生活从此无忧无虑。罗格斯大学的社会政策教授克劳利（Jocelyn Elise Crowley）研究灰发族离婚对男性和女性的影响，发现女性虽然承受较大的经济负担，但男性通常都会面对较大的社交代价。她解释，妻子通常负责安排朋友聚会和计划假期庆祝活动，共同朋友和子女都会站于妻子一方，“男性面对极大的孤独感，女性则于经济方面遇到冲击”。

布朗指出，虽然有人认为灰发族离婚代表婚姻这个一生一世的承诺被磨损，但对很多人而言，却是重拾自由和弹性的新生活。