大脑贪婪机制揭密！"2脑区"可能出问题了

文／杰克·路易斯

脑中的贪婪

行为经济学发展出许多方法，可用来研究决策过程。在研究中，会要求受试者一面考量不公平可能造成的后果，尽可能谋求最大的利益。这些研究方法包括了最后通牒游戏（Ultimatum Game）、独裁者赛局（Dictator Game）、公共财赛局（Public Goods Game）、囚犯困境（Prisoner’s Dilemma）等，不一而足。这些行为经济学研究会探索受试者在这些游戏进行过程中，他们脑部的活动。有许多书将整本篇幅用来说明这些研究所得出的洞见，不过我们只会将讨论集中在最后通牒游戏上，看看研究者透过它得出了哪些最有趣的发现。

最后通牒游戏再简单也不过，进行方式如下：假设奖金有一百英镑要分给参加游戏的两个人，由其中一人决定得到的钱要怎么分，是另一个人也可接受的，这样两人都拿得到钱。另一个人也可以不接受，但这样两人都拿不到钱。这个实验在刚开始的时候，科学家预期人们只要能拿到钱，大概不论怎么分都会接受，毕竟从一百英镑中得到十磅，也强过什么都没有。至少当时流行的经济理论是这样预期的。但实际上，不仅是被动听取提议那一方几乎一定会拒绝贪心者的分法（例如九一分、八二分与七三分），其实这些分法往往根本连提都不会被提出来。重点是什么？人类宁愿拒绝天上掉下来的钱，也不愿意白白放过行事不公平者。

让我们好好思考这个状况。人们往往真的愿意“花费”三十镑（假设总共是一百磅，就是七三分），好让另一人不要太贪心。提议要如何分钱的人表现出他明白一个再清楚也不过的道理：其他人会惩罚太贪心的陌生人，就算没能拿到所分的金钱也在所不惜，因此公平的分法才会较常见，而贪心的分法较罕见。相反地，当玩家的对手是电脑时，这种效应便消失了。人只有在互动的对象是人类时，才会想要惩罚贪心的举动。

史高治、盖柯、川普、比尔．盖兹和马多夫之间有一个重要的共通点：他们的脑并不是这样运作的。在容忍会伤及他人的财务决定这方面，这些人的耐受度要高多了。重要的问题是：为什么？天生要公平分享的本能会使绝大多数人不去占他人便宜，而在他们身上却不是这样。贪心者可能对于罪恶感这类令人不快的社会情绪完全无动于衷，而通常人们在犹豫是否要做欺瞒甚至会伤害他人的决定时，罪恶感会袭上心头。社会赏罚这种威胁无法影响他们。甚至在大多时候，设计来阻止这类行为的法律，也对他们完全没用。在他们和追求更多利润这件事之间，是无法形成任何障碍的。

只要有可能，人类都会想追求最大的财富，但是这一点必须要和我们追求公平的倾向相互调和。许多年前，科学家假定人类天性就倾向自私自利，但某些脑区在我们很可能遇上不良后果时，就会介入，以抑制反社会行为，也避免社会惩罚。到了二○一二年，美国哈佛大学的大卫．兰德（David Rand）和同事发表了一篇杰出的研究，其中描述十项不同的实验，在这些实验中，受试者需要在各种不同时间限制下，决定要采取自私或合作的行动。这些实验的目的是想知道人类是否天生就自私，而这种固有的倾向需要经过压抑后才能与他人合作；抑或是相反的状况。让人宽慰的是，当受试者需要很快做出反应、没有时间多想有哪些选择时，往往倾向于公平行事。如果有比较多的时间做出决定，状况就不同了：人往往会比较自私。这项结果加上世界各地其他实验室相关且互补性的研究，都指出了人类最初始的倾向是与其他人公平分享。换句话说，贪心并不是本能，而是需要用意识刻意控制的。唯有在有时间深思熟虑后再做决定时，人才会采取自私的行动。

人类需要在认知上额外费心思才能做出贪婪的选择，这一点后来也受到另一个优秀的实验结果支持。科学家用电磁刺激干扰背外侧前额叶皮质中的一些区域，因为他们认为贪念就是从那些区域产生的。当这些脑区因为电磁干扰而无法活跃时，受试者分钱时会比较大方，而在没有受到电磁干扰的时候，就不会这样大方分享。在这里，贪心和其他与欲求有关的恶习有个最大的不同：前额叶皮质的活动在调控好色和贪吃倾向时会止住欲望，但在控制贪婪时则会刺激欲望。

一项后设分析针对二十多个神经经济学研究做了探讨，这些研究各自独立，也都检验了志愿者在最后通牒游戏中，脑部的反应状况。而该分析最后找出了受试者在遇到分钱不公平时，都会活跃的两个脑区。前脑岛在分配不公平的时候会活跃，而且不论对谁不公它都会有反应，看来这个部位对违反公平的状况很敏感，也不管是自己分得比较多或比较少。另一个也会活跃的脑区是背侧前扣带皮质—如果在分钱不公平时，对方坚持要得到更多，那么这个区域会更加活跃。有鉴于背侧前扣带皮质的功能是感觉社会痛苦与处理冲突（见书第二章，五二页），这个区域的活跃可解释成在被他人占便宜时，往往会感受到的不悦与冲突感。

最近有一种全新的研究工具出现了，能够用来测量贪心的相对程度，为受试者评断出“性格贪婪”（dispositional greed）的得分。其中包含了一份问卷，能够指出填写者贪心倾向的高低，结果可靠。对于研究较贪心者和行事公平者之间的脑部差异来说，这是一个重要的先导研究，不过那样的脑部差异研究目前还没有完成。就以现有的神经科学知识为基础，我们可以预测性格贪婪问卷得分高的人，与不贪婪的人比较起来，背外侧前额叶皮质可能太发达了，而且他们的前脑岛和背侧前扣带皮质可能出了些问题，但这些都只有后续实验才能揭晓了。