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一种每天都有儿童染疫的美式生活

疫苗施打年龄愈来愈降低的同时,恐怕并不是为父母带来更大的心安,而是更多犹豫不决。(美联社)

截至4月20日,纽约州(人口约2千万)的单日确诊数仍有4千多人,根据美国疾病控制和预防中心(CDC)估算,全美过去有43%人口曾在大流行间的某个阶段染疫(包括无症状),超过1290万儿童检测呈阳性(根据各州报告,儿童死亡数占所有COVID-19死亡数的0.00%~0.26%/0.1%~1.5% 导致住院)。4月至今,儿童染疫占了每周病例的17.3%,过去一个月全美新增儿童病例约11万6000例。现在情况就是面临大量儿童(18岁以下)受到感染,而且百分比可能会继续上升。

美国自4月起,许多州都已经解除公共场所配戴口罩的规定,主要当然是成人疫苗接种率已相当普及,以及染疫重症比例大幅下降(重症多为未注射疫苗者),若以疫苗注射高度普及的COVID-19后期作为新起始阶段,当下每日4千多确诊数和分别的症状表现,威胁感确实已和流感相似,虽然仍不适合直接类比,但美国“大幅防疫解禁”,实和长达两年多防疫生活下,愈来愈多“心理问题”求诊有直接相关。当初在delta和omicron变体之际,美国人对要不要放弃戴口罩,要不要开放那些被限制的度假区,要不要重回办公室上班,其实皆有过相当的挣扎。

今年1、2月,也就是病毒从delta再次变种为omicron后,它的快速传播,主要已使得儿童确诊比例急遽上升。回溯去年冬天,辉瑞成为第一支获得批准让5岁以上儿童施打的疫苗时,当初(12月)测试数据,其有有效防护率为68%,但仅仅一个月,omicron出现,有效率就直接下降到12%。同一时间,辉瑞积极执行成人打第三剂计划,也是因为变种病毒降低了原有的防护。到今年3月初,儿童接种疫苗的比例只达四分之一,反映了即使是美国,疫苗注射年龄不断下降,同时又追加剂数,同样造成很多父母的迷惘,就算官方放送儿童打一剂可得100美金,还是有父母宁可再观望。

过去半年,美国校园已经全数开放,但层出不穷的儿童染疫案例,仍让人无法掉以轻心,辉瑞疫苗实际上并没有像预期的那样能完全保护5至11岁的小孩免受感染。今天每个学生上学当天仍必须填写自我健康调查表,校方每天也都仍要在不特定学生间进行快筛抽测。另一方面,就是疫苗接种剂量、剂数(针对儿童)的标准答案是什么,很难相信到今天依旧是FDA和CDC的棘手课题。

它之所以棘手,正在于授权疫苗接种、要用多少剂量和注射多少剂,都必须依藉可靠的数据判断,数据影响了选择,选择则是以“目标”为导向,那麽,目标究竟是要预防严重疾病,还是专司阻止感染,明确地说,美国政策对儿童疫苗接种的目的,到现在为止也不能说完全明确。尤其omicron造成大量儿童染疫,其中还有小孩转成重症,而无论是辉瑞还是莫德纳,其实都没有足够的疗效数据可供准确分析,加上这段时间小孩染疫,尽管不少症状和感冒相似,却也有许多说不明白(医学证据不足)的后遗症无法知悉和omicron的相互关联。相较大流行期间成人染疫所得到的疫苗监管分析,镜头转到小孩身上,一些分析其实就又模糊得多了。

儿童注射疫苗会比成年复杂,一来之前累积数据不足,二来,任何儿童接种疫苗,安全标准会再趋严(发烧度数、心肌炎反应等等),又注射剂量太少,防护效果可能不足,但注射疫苗剂数愈多,相对可能引起的副作用也愈多,如何能在儿童间达到“最有效的最小剂量”,包括莫德纳、辉瑞也都还在持续测试中。(假若去年冬天是以omicron为目标,则辉瑞会不会比莫德纳先取得儿童注射许可,恐怕就有疑虑了)。

美国《大西洋月刊》特约作者Katherine J. Wu前不久曾在文章中分析为何儿童疫苗注射不若成人单纯,并总结说:美国人当前面对病毒危机的态度,将反映在新一批儿童疫苗注射政策的命运上。可以预见的是,在很多有小孩(12岁以下)的家庭中,未来如何选择疫苗(辉瑞之外,莫德纳也正争取比照他国的幼儿注射许可)?要注射多少剂?在疫苗施打年龄愈来愈降低(甚至低到2岁以下)的同时,恐怕并不是为父母带来更大的心安,而是更多犹豫不决。

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