波士顿大学开发出新一代冠状病毒毒株

10月17日，据《每日邮报》报道，波士顿大学（Boston University）的科学家今天因在实验室中制造出致命的新冠状病毒毒株而被谴责为“玩火”。《每日邮报》透露，该团队制造了一种混合病毒——结合了Omicron和原始武汉毒株——在一项研究中杀死了80%的老鼠。

尽管人们担心类似的做法可能引发了这场大流行，但这一发现揭示了即使在美国，病毒操纵研究仍在继续进行有多么危险。

以色列政府首席科学家什穆埃尔·夏皮拉（Shmuel Shapira）教授说：“这应该被完全禁止，这是在玩火。”

功能获得性研究——当病毒被故意操纵以使其更具传染性或致命性时——被认为是冠状病毒起源的中心。

距离第一批病例数英里的中国武汉病毒研究所（WIV）对蝙蝠冠状病毒进行了类似的研究。

但自2017年以来，这种做法在美国基本上受到限制。

新泽西州新不伦瑞克市（New Brunswick）罗格斯大学（Rutgers University）的化学家理查德·埃布赖特（Richard Ebright）博士告诉《每日邮报》：“这项研究是功能获得性研究的一个明显例子。他补充说：“如果我们要避免下一次实验室引发的大流行，就必须加强对增强的潜在大流行病原体研究的监督。”

在这项未经同行评审的新研究中，来自波士顿和佛罗里达州的一组研究人员提取了Omicron的刺突蛋白——一种结合并侵入人体细胞的独特结构。它一直存在于病毒中，但随着时间的推移变得更加进化。Omicron的刺突蛋白上有数十个突变，使其具有传染性。研究人员将Omicron的刺突附加到大流行开始时在武汉首次出现的原始菌株上。

研究人员研究了与原始Omicron变体相比，小鼠对新杂交菌株的表现如何。然而，当一组类似的啮齿动物暴露于标准的Omicron菌株时，它们都活了下来，并且只出现了“轻微”症状。他们在论文中写道：“在……小鼠中，虽然Omicron会导致轻度、非致命的感染，但携带Omicron S的病毒会导致严重的疾病，死亡率为80%。”

研究人员表示，这表明虽然刺突蛋白负责传染性，但其结构其他部分的变化决定了它的致命性。

埃布赖特博士告诉《每日邮报》：“这项研究是获得关注的功能研究和增强潜在大流行病原体（ePPP）研究的一个明显例子。

“尤其令人担忧的是，这项新的美国政府ePPP研究——就像之前美国政府在武汉病毒研究所对嵌合SARS相关冠状病毒可能导致大流行的ePPP研究一样——似乎没有经历之前的美国政府政策规定的风险收益审查。

“如果我们要避免下一次实验室引发的大流行，就必须加强对ePPP研究的监督。“必须遵循现有政策要求对ePPP研究进行事先风险效益评估，并且必须追究因一再违反现有政策而一再将公众置于危险之中的美国政府机构官员的责任。”

英国东英吉利大学微生物学教授大卫·利弗莫尔（David Livermore）教授告诉《每日邮报》：“鉴于新冠病毒大流行很可能起源于武汉实验室操纵的冠状病毒的泄漏，这些实验似乎非常不明智。”

在美国，功能获得性研究的进展在很大程度上受到限制，直到2017年，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）才开始允许使用政府资金进行功能研究。。

此前，由于担心它可能导致无意中造成大流行，它曾在2014年至2017年期间停止。

该研究涉及修补病毒以使其更具致命性或传染性-以期在未来爆发之前取得成功。

虽然官方认为新冠病毒是在武汉的一个海鲜市场上从动物传染给人类的——很可能是从蝙蝠身上传播的，但一些人推测并非如此。在病毒出现在武汉之前，武汉病毒研究所正在对类似的毒株进行功能增益研究。一些人认为，实验室正在开发的病原体感染了员工，并因此泄漏到世界上。

波士顿的科学家们正在进行类似的研究，并研究了不同菌株对实验室培养的人类肺细胞的影响。冠状病毒通过其刺突蛋白锁定人体细胞，并指示健康细胞产生自身的副本。科学家们测量了每个变体导致健康细胞产生了多少拷贝。他们发现杂交菌株产生的病毒颗粒是原始Omicron的五倍。

科学家们承认，这种混合病毒对人类的致命性不太可能像在老鼠身上那样致命。这是因为使用的特定品种的实验室小鼠非常容易感染严重的冠状病毒疾病。小鼠和人类对病毒的免疫反应也大不相同。

该实验室位于波士顿大学国家新兴传染病实验室，是美国13个4级生物安全实验室之一。这些实验室被授权处理最危险的病原体。在德克萨斯州、亚特兰大和堪萨斯州曼哈顿也有设施。这些实验室的实验通常涉及修补动物病毒，以推进可用于未来爆发的治疗和疫苗。

对导致冠状病毒的活病毒的研究必须在BSL-3或BSL-4级实验室进行。

在BSL-3实验室中，研究人员在“生物安全柜”中进行所有实验——这是一个封闭、通风的工作空间，用于处理被病原体污染的材料。实验室还有自动关闭的门、密封的窗户、地板和墙壁，以及过滤通风系统。

在BSL-4实验室中，穿着全身供气的压力服，工作人员必须在进入前更换衣服并在离开前淋浴。

实验室位于大楼的一个单独部分，并有自己的专用空气供应。

长期以来，人们一直在猜测2020年初席卷全球的病毒的真正起源。官方认为，该病毒是在武汉的蝙蝠或类似动物身上传播给人类的，然后才在人群中传播。

一些人认为这种病毒可能是人为的——解释从偶然到邪恶不等。“实验室泄漏”冠状病毒理论声称，该病毒是通过WIV正在进行的功能获得性研究制造出来的。

人们担心正在开发的病毒会感染员工，然后从那里逃到现实世界。冠状病毒的理论最初在大流行开始时被认为是阴谋而被驳回，以支持自然出现。但在一系列揭露和掩盖之后，这一假设获得了动力。

2019年底，有关最早感染患者的重要信息已从武汉实验室的数据库中删除，其中一名工作人员在患上神秘的流感样疾病后消失了。

在两项研究声称疫情可追溯到武汉一个臭名昭著的动物屠宰市场后，关于新冠病毒大流行起源的激烈争论再次被点燃。

其中一个首次展示了最早的人类病例是如何在2019年冬季聚集在华南海鲜市场周围的小半径范围内的。

对从地板、笼子和柜台上采集的拭子进行更精确的分析后，可以将病毒追溯到市场西南角的摊位，当时可携带冠状病毒的动物在那里被出售以换取肉类或毛皮。

第二项研究声称在对来自第一批人类携带者的数百个样本进行基因分析后，确定了首次动物对人类感染发生的确切日期——2019年11月18日。

他们还说，他们已经发现证据表明另一种第一代菌株正在海鲜市场上传播——如果属实，这两个原始毒株则都在它的围墙内。

直到最近，与市场有关的唯一新冠肺炎病例是被认为是在A谱系之后进化而来的B谱系。

实验室意外泄漏假说的支持者以此为证据，证明该病毒是在武汉其他地方进化后才进入市场的。