为什么人类的自然寿命平均是80岁？

我们可能已经解开了这一谜团。许多海洋生物使得我们平均寿命80岁看起来非常糟糕。弓头鲸可以活超过200年。罗格海岩鱼的最高预期寿命至少为205年，而格陵兰鲨估计可以活至少272年。另一方面，老鼠和其他小动物预期仅存活几年。

大自然似乎对谁能够享受生命的时间长短由掷骰子来定。

自古以来，我们就梦想着长生不老。研究者们也一直在寻找线索，以破解为何有些动物比其他动物活得更久，以期找到长寿的关键。

人们一直都在猜测这取决于体型。专家暗示，较小的动物消耗能量更快，需要更快的细胞更新，这就会导致更快的衰变。但是这里并没有一个明确的模式。5英寸的裸鼹鼠可以活25年，而体型大得多的长颈鹿也可以活24年。

如果不是因为个头，那么是什么决定寿命？

一项发表于《自然》杂志上的来自惠康-桑格研究所的新研究表明，基因损伤的速率可能是关键。

所谓的体细胞突变发生在所有细胞中，大多数是无害的。身体会修复或忽略它们。但有些可能会使细胞走上患癌的道路。这些细胞以身体无法修复的方式突变。

这里的新发现在于，即使突变不会导致癌症，它们也会累积起来，最终会导致身体在某一时刻停止运行并死亡。

该研究的第一作者Alex Cagan博士称，研究发现，鼠和老虎这样形形色色的动物之间竟然有类似的基因变化模式，令人惊讶。但是，最令人兴奋的是发现寿命与体细胞突变率成反比，这表明体细胞突变可能参与了衰老，尽管还有其他解释可能是正确的。接下来的几年，将会有趣地将这些研究延伸到更多不同的物种，比如昆虫或植物。

研究发现，寿命与体细胞突变率成反比。这表明体细胞突变在衰老过程中起着重要作用。看来长寿的动物成功地减缓了DNA突变的速率，因此寿命较长。

以裸鼠和长颈鹿为例，它们的寿命相似。当科学家研究它们的突变率时，它们也非常相似。大鼠每年突变93次，长颈鹿99次。另一方面，小鼠每年突变796次，寿命仅为3.7年。研究中，人类的平均寿命是83.6年，突变率要低得多，约为每年47次。

所有物种寿命终结时，平均突变数量约为3200次。似乎这是身体无法继续正常运作的错误临界值。

衰老是一个复杂的过程

研究人员相信，这项研究为理解衰老进程及死亡的必然性和时机打开了大门。

本研究的首席作者Inigo Martincorena博士表示：“衰老是一个复杂的过程，是由于不同形式的分子损伤导致的细胞和组织的结果。自1950年以来，体细胞突变一直被认为可能对衰老有影响，但是很难进行研究。然而，随着最近DNA测序技术的发展，我们终于可以研究体细胞突变在衰老和各种疾病中的作用了。”

显然，最后的话还没有说完。但是，明白突变和长寿之间的直接联系，意味着避入致突变物质至关重要。酒精、烟草、阳光、加工食品，我们都知道它们是罪魁祸首。

不再只是关乎你会不会死于癌症，更多的是我们能活多久，即使没有患癌也是如此。