首见“双面”星球！奇特白矮星 天文学家也讶异

美国加州理工学院天文学家19日发表研究报告指出，在1000多光年外有一颗白矮星，一侧表面由氢气组成，另一侧却是氦气，奇特得令科学家困惑。这也是天文学家首次发现一颗孤立白矮星表面有截然不同的“双面”。

英国《卫报》和科技网站Gizmodo报导，率领这项研究的加州理工学院天文物理学家卡亚佐（Ilaria Caiazzo）说，“这颗白矮星的表面，一侧与另一侧完全不同”，“当我把这个观测发现给大家看，他们都很惊讶。”

这颗白矮星位于天鹅座，被昵称为“雅努斯（Janus）”，即罗马神话中的双面神，正式科学名称为ZTF J203349.8+322901.1。卡亚佐是在搜寻白矮星时，一颗可能的星体亮度变化迅速，吸引她的注意，进一步观测发现，“雅努斯”每15分钟自转1周，质谱测量显示，它的表面一侧几乎完全是氢气，另一侧几乎全是氦气。放大检视这颗恒星的两面都呈现蓝色、亮度相当，但是氦气那一侧比较不平滑，“像我们这个太阳”，氢气那侧就显得光滑。

白矮星是死亡恒星内层塌陷形成，体积与地球接近，但是质量类似太阳，密度大，在高重力下，较重元素会沉入其核心，较轻元素会接近表面，因此形成两层大气层，氦在下，上面是一层薄薄的氢气，当白矮星冷却到一定温度，表层的氢开始混合、稀释、最终消失。

卡亚佐说，难以解释这颗恒星的“双面”特性，一种解释是，这颗白矮星可能正进行罕见的过渡过程，“并非所有的白矮星会经历其表面以氢为主过渡到氦为主的过程，但是有一些会”，“我们可能观察到了一颗正在进行这种转变的白矮星”。她说，若是如此，可能是不对称的磁场，限制氦层的对流，造成这种不平衡的过渡。

这项研究报告19日在《自然（Nature）》期刊发表。