英法联军烧掉圆明园可为何不烧了紫禁城
1860年10月6日傍晚,英法联军占领了举世闻名的圆明园。很快联军统帅额尔金就下令在北京城全城张贴告示,“任何人,哪怕地位再高一旦犯下欺诈和暴行以后,都不能逃脱责任和惩罚;圆明园将于(10月)18日被烧毁,作为对中国皇帝背信弃义的惩罚。只有清帝国政府应该对此负责,与暴行无关的百姓不必担心受到伤害。”
这则告示来自额尔金的个人日记,大家注意里面这句话,“作为对中国皇帝背信弃义的惩罚。”额尔金认为,放火烧毁圆明园就是对清朝皇帝的最大的惩罚。一个问题出现了,为何英法联军不烧毁皇权的象征紫禁城?
据欧阳采薇译的《西书中关于焚毁圆明园纪事》中描述,额尔金认为毁掉圆明园是最好的办法,他照会被咸丰皇帝命令留守在北京城的恭亲王奕䜣,“……(圆明园是)英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地,誓必毁为平地。此条固无须恭王之承认,敝军统帅已决定,即将执行者。”
当时法军的统帅是蒙托邦,此人就认为毁掉圆明园不足以杀一儆百,这里只不过是皇帝游玩的地方,也没有设置兵力防御,如果毁掉根本谈不上是一种报复。当时法国外交官葛罗的想法跟蒙托邦差不多,对外不断说只有烧毁紫禁城才算得上是报复。
但是,这两个人都是嘴巴上说说而已。法国政府早对两人下了命令,攻入北京城可以,但是“决不再推翻当今中国之君主(不希望看到清廷垮台)。”大家别忽视一点,英法联军攻入北京城的大背景,南方可是有太平天国,太平军可对列强没有好感。
英国政府对额尔金也有类似的要求,不能让咸丰皇帝拒绝投降议和,更不能推翻清廷。在英法两国政府看来,清廷继续存在能让他们在华利益最大化,清廷也是最好的代理人。在这样的大背景下,直接烧毁紫禁城显然很不明智,一旦烧毁就意味着释放最强烈的信号,将推翻清廷。
额尔金还提出一个观点,一旦烧毁紫禁城,会立即遭到恐慌,官员们会争相逃走,“如是为之,则和谈终无成望,留守城内之中国官吏,必皆逃走,恐更无人敢议和也。”所以,思虑再三决定放火先烧糊圆明园,给皇帝以强烈警告。
我们还忽略了一点,额尔金等人也有后手,就是一旦烧毁圆明园后还没有达到效果,他们也会烧毁紫禁城。查阅当年参与火烧圆明园的军官回忆录,也体现了这一点,比如英军上校卧尔斯莱回忆录,“烧毁(圆明园)这一警告如果未能让他们(清朝官员)接受我们提出的条件,那么北京城的宫殿(指紫禁城)将遭到更大的损坏,这是意料之中的事情。”
现在中国政府,应该和现在英法政府谈判,要回被劫文物,重建圆明园。