50天了还“挂在上面”！波音：有信心带回2太空人

由美国波音公司与美国国家航空暨太空总署( NASA )共同开发的“星际客机”太空船于 6 月初成功发射，原先预计在太空运转站停靠一周后随即返回地球。然而因为氦气泄漏以及火箭推进器突然罢工，目前“星际客机”已经停留在太空长达 50 天的时间。一位波音公司干部接受美媒访问时表示，他们正在尝试克服相关技术问题，并且有信心能带回“星际客机”上的 2 名太空人。

美国《有线电视新闻网》( CNN ) 报导称，由于氦气泄漏与火箭推进器停止工作等原因，“星际客机”停留在前往国际太空站的路途之中已经长达 50 天。虽然在这段期间内， NASA 与波音公司的工程师进行多次测试与故障排除，但仍无法确定两名太空人具体返回地球的日期。

波音公司的商业载人计画经理马克．纳皮 ( Mark Nappi ) 接受《 CNN 》访问时表示， NASA 与波音公司的工程师联合在新墨西哥州的实验室，执行超过 1,000 次引擎点火的实验，试图复制“星际客机”在太空环境中重新点火的方式。纳皮指出，工程师们透过无数次的实验，探讨推进器罢工的具体原因，同时重新打开推进器会带来哪些风险进行预测。

纳皮指出，导致火箭推进器突然熄火的真正原因，可能是推进器内部累积的热量过多，导致聚四氟乙烯零件膨胀，限制推进剂的流动，造成推进器无法使用的情形。同时，相关的实验结果也迫使 NASA 放弃返程中让太空人手动操作“星际客机的计画”。 NASA 的商业乘员专桉经理史蒂夫．史蒂奇 ( Steve Stich ) 接受访问时表示，太空人的手动操作，很可能会对火箭的推进器造成更多额外的压力。

根据先前的公开资讯，“星际客机”最多可以在太空地区停留约 90 天的时间。然而此次“星际客机”于 6 月 6 日发射，截至今日为止已经在太空内停留 50 天的时间。纳皮强调，他们对透过“星际客机”，把停留在太空的两名太空人接回地球一事十分有信心。

针对氦气泄漏导致的相关问题，史蒂奇表示 NASA 与波音公司会在本周末进行相关的太空飞行器额外测试，试图找出隐藏于其中的问题。而氦气泄漏的相关问题，也是导致 2 名太空人无法返为地球的主要原因。

史蒂奇指出，能否使“星际客机”重新飞行的关键，在于科学家与工程师们能否了解氦气泄漏的稳定性。报导称， NASA 与波音公司将在下个礼拜，针对“星际客机”的脱离计画进行审查。