纳米比亚惊现巨型化石 改写动物演化史

据《每日科技网》（scitechdaily）14日报导，一个国际研究团队在非洲南部纳米比亚（ Namibia）发现了一具3公尺长的原始四足动物化石，此发现不仅挑战了过去的学术共识，也揭示了这些古老生物在演化过程中的重要角色。

这项发现已于《自然》（Nature）期刊发表，该研究对约2.8亿年前的化石进行了深入分析，证实了这一新物种的存在。这具化石是迄今为止从冈瓦纳（Gondwana）超大陆中发现的少数巨型四足动物之一，其重要性在于它为理解早期陆地动物的演化提供了新视角。

化石的发现地点位于纳米比亚的乌加布河谷（Ugab River Valley），该地区曾是古代超大陆的一部分，现在的非洲、大洋洲和南极洲都是从这个超大陆分裂出来的。这具化石保存良好，被埋藏在古代澹水湖的泥岩层中，研究团队推测，该动物可能是在湖中死亡后迅速被埋藏，因此得以完整保存。

根据布宜诺斯艾利斯大学的马西卡诺（Claudia Marsicano）教授说法，这具化石显示出与北半球早期四足动物不同的特征，特别是在头骨的结构上，这表明该动物可能是当时环境中的顶级掠食者。

马西卡诺教授指出，这些新证据挑战了过去对早期四足动物地理分布的理解，并强调了南半球在研究这些古老物种中的重要性。

研究人员指出，这具化石不仅显示出其在冈瓦纳的生存环境，还表明这些动物可能在寒冷气候下有更广泛的分布。该物种被命名为“Gaiasia jennyae”，其中“Gaiasia”取自发现地附近的泉水，而“jennyae”则是为纪念已故的知名四足动物专家珍妮佛·克拉克（Jennifer Clack）教授。

报导指出，此次发现不仅挑战了过去认为早期四足动物仅分布于北半球的学说，还为研究这些动物的演化历史提供了重要资料。这一新发现表明，早期四足动物在高纬度地区也有重要存在，这与过去基于北半球化石记录的认知形成鲜明对比。

研究团队表示，这具化石的发现强调了在重新评估四足动物演化历史时，应考虑南半球的贡献。

化石目前已运回纳米比亚首府温荷克（Windhoek），将在当地的地质博物馆展出。这次发现对于理解早期陆地动物的演化历史具有深远的意义，并将促使更多学者重新审视南半球在动物演化史中的角色。

艺术家笔下的Gaiasia jennyae 复原图。这是一种来自纳米比亚的新发现的原始四足动物，是大约2.8亿年前南冈瓦那湿地地区的顶级掠食者。（图：IG/Gabriel Lio）