多市申请补助者大幅飙升 市府不堪重负

受经济不景气持续深入的影响，上个月全国劳动力市场一共减少了12.9万份工作，并将失业率大幅推高0.6个百分点至7.2%；而安省作为经济衰退的重灾区，上个月也有7.1万人失业，超过联邦总数的一半。

总体说来，多伦多地区的就业情况虽然不像本省以汽车制造为主的城市那么糟糕，但本市的失业率也从去年12月的7.3%上升至今年元月的7.8%，尽管低于安省的失业率，但高于全国的平均指标。随着失业人口的增加，申请福利补助的人数也迅速飙升，这让原先就不乐观的本市财政状况更显得捉襟见肘。

福利申请案堆积让市府不堪重负

据本地主流媒体披露，由于近日申请福利补助的人数增加，导致本市上个月的福利申请个案数量（welfare caseload）比去年同期上升8.5%，即从2008年1月的74,726起增加到了现在的81,067起。

更糟糕的是，市府专门用于这方面的资金却大幅度减少。从现有的数据来看，在2003年本市尚有9400多万的补助储备金，但到2007年只剩下830万。随着经济进一步恶化，补助申请案还可能继续增加，这显然给一向处于财政困难状态的市政府出了个很大的难题。

另据省府提供的资料，在周边的市、区中，去年约克区的福利、补助储备金额为6000万；荷顿区有4300万；杜兰区也有2000万；而本市的储备资金几乎是周边地区最少的。

此外，据本省财政厅长邓肯上周六透露，省府将会考虑放宽福利金规例，以便让更多人符合申领资格。按照规定，本省福利金中有80%由省政府负担，剩下的20%则分摊至下属各市镇。然而，按照多本市现在的财政情况，再增加福利申请人的数量势必会大大增加本市的压力，甚至可能导致市府不堪重负。

虽然省府曾经承诺会渐渐负担起本市的福利成本，但是由于金额太过庞大，全部工作要到2018年才能完成。目前，只有安省药物计划(Ontario Drug Plan)相应地承担了本市居民的福利需要，但是这和目前数以百万元计的本市全部福利来比，仍然是杯水车薪。

正如本市议员米哈维(Joe Mihevc)先前表示，市府福利、补助储备金不足犹如“正在一颗滴答作响的定时炸弹”（ticking time-bomb）。言下之意，如果再不想办法解决这个问题，市政府迟早要给“炸”垮。

面对这一情况，本市市长苗大伟由于尚在瑞士出席C40会议，所以暂时没作出任何解释和评论。

市议员向省府告急

虽然市长没有作出解释，但是市议员汤普森(Michael Thompson)却是满肚的怨言，毫不留情地指责苗大伟，称其一点不知节约用度，把市政府储备金全部用光，结果现在大雨淋头，市府上下却一点也没有准备好。此外，他还进一步呼吁省政府，能够早点多承担一些本市的市政成本，包括可能会急速膨胀福利金支出。

同时，汤普森同时也表示自己理解省府也有自己的难处。据社区及社会服务厅长梅若女士(Madeleine Meilleur)提供的数据，本省上个月积压的福利申请案也比去年同期上升了6%，而且还可能继续增加，这比本市的8.5%好不了多少。因此鉴于这种情况，汤普森表示自己并不指望省府能承担很多本市的福利成本。

而多市市议会预算委员会主席高雪莉(Shelly Carroll)也呼吁省府承担本市的福利金支出，不过她同时又拒绝评论本市福利、补助储备金不足的现状，只是表示本周二市政府新一期的经费预算（operating budget）便可出台，其中本市的财产税收入有望增加2%至4%，或可缓解一下目前的财政压力。

面对多市政府内部的呼吁，本省市政事务及房屋厅长沃森(Jim Watson)表示，去年安省已经在下属各市镇推广了安省药物计划(Ontario Drug Plan)，而今年安省政府亦会为各市府承担安省残障援助计划(Ontario Disability Support Program)。然而，省府的支付能力也是有限的，很多事情无法同时完成，因此多市自己也要想想办法。