盛极而衰的秘密：美国通用汽车为什么

拥有101年悠久历史、雄踞销售冠军长达77年的通用汽车，数十年来在一连串错误与过失拖累下，逐渐失去市占与声誉，从全球独霸之尊，终将走上破产之路。

通用自1908年成立后不断壮大，过程中不但成为全球最大企业，营收较多数国家的GDP还高。通用1960年代在全球雇用超过60万人，其中美国占46.4万，当时全美逾半汽车出自通用。

“对通用有利便对国家有利”是美国人耳熟能详的一句话，密西根的汽车研究中心首席经济学家麦阿林登指出：“他们在1921年到1980年从没亏钱。”然而通用放任质量下滑，1970年代石油危机后，也未有效将重心转移至较小、较省能的车辆。

宾州大学商学院教授顾维表示：“通用的问题至少可回溯至30年前。通用在产品和顾客方面变得自满，认为国人购车只会选择通用的车辆，不把日本的威胁当一回事。”

日本的丰田和本田先用低成本赢取市占，再以高质量攻城略地，虽然美国三大车厂在1990年代，一度藉休旅车、卡车重振获利，但日厂以较小较省能的休旅车迎战，而后油价走高，通用销售下滑，获利也随之大减，就在几个月前，通用将稳坐77年的全球最大汽车公司头衔让给丰田。

事实上，通用近年来不断裁员，美国员工数从2004年底的16万人，减为今年4月底的83315人，分析师认为，通用太晚正视员工退休金的问题，是真正的问题所在，因为从1993年到2007年间，通用在退休员工医疗基金的支出高达1030亿美元。

通用在过去几年试图大刀阔斧改善产品质量与员工福利，但重整耗费大量资金，去年的金融危机更让通用销售一蹶不振。从2005年起到今年第一季，通用大亏近880亿美元，尽管在过去几个月，希望藉美国财政部的194亿美元保住生机，但通用申请破产几乎已成定局。