老照片:上世纪初日韩沿海地区的"海女"

韩国和日本南部的沿海蕴藏着极丰富的蚌蛤类和可食的藻类。潜水业者，尤其是海女们赖此维生已经有一千五百年以上的历史。她们也因其特殊的工作而举世闻名。潜水时，她们除了戴潜水镜外，别无其他装备。有时他们可潜到25公尺深的海底，闭气2分钟以上；回到水面时，也仅仅吸几口气，稍休息一下，就又潜到水底。在温暖的季节里，他们每天可工作4小时，中间仅仅有1小时的休息时间。而韩国的海女在冬天10℃的气温下，仍然继续工作，只是工作时间缩短而已。

至今在日本沿海仍有7000名妇女，作为一种保留的“特技”，而继承祖先的职业，继续做“海女”工作，其目的在给外宾或旅游者表演。

海女们的潜水作业方式，基本上可分为两种：单人作业，称之为“cachido”。两人作业，称之为“funado”；一个人潜水，一个人在船上帮忙，助手则通常是海女们的丈夫。

单人作业者在水面上都准备有浮盆，深吸呼几下后，就潜到水底搜集食物，然后送到盆里。由于游泳时氧的消耗，所以潜水深度和潜水时间都受了限制。虽然他们可能潜20公尺深，但一般的平均深度仅有5～6公尺。潜水时间平均为30秒，其中真正在海底工作的时间仅有15秒。当他们返回水面时，就抓在盆缘休息30秒，作深呼吸，然后继续工作。如此往返一次所需的时间大约为一分钟，因此，一小时内他们大概可潜水60次。

双人作业者则有助手帮助她们往返，所以可以节省许多游泳所耗费的体力。通常她们都是借着10公斤的秤锤沉到水底；等到要回水面时，助手便用绳子把她拉上来。这样可减少氧的消耗，并缩短往返的时间，使她们能潜到更深的海底，工作更长的时间。她们能在20～25公尺深的水底工作30秒，是单人作业者2倍。但由于他们潜水和休息的时间都比单人作业者长，所以每小时只能潜水30次，只有单人作业者的一半。因此，她们在水中的工作时间实际上几乎一样。唯一好处是她们能到较深处采集。然而从经济上来看，由于她们需要一条小船，还要一个助手，所以这唯一的好处也被抵销掉了。

当然，除了上述两种方式外，仍有许多不同的潜水方式。有些是仅在出水时才需要人帮忙；有些则仅利用重量较轻的东西以助下潜。 ……

大多数海女潜水时都穿得很少，平常都只扎一条腰带。韩国的海女即使在冬天也仅穿一件棉质泳衣。现在的海女都早已穿上了橡皮潜水服了。