又一名来自中国的学者在美国锒铛入狱

上个星期发生了一起来自中国的学者开枪杀人的悲剧。 几乎是与此同时，另一名来自中国的学者被美国洛杉矶的一个联邦法庭判处四个月的监禁外加2000美元的罚金，其罪名为违反美国的HIPAA (The Health Insurance Portability and Accountability Act of 1996) 法律，非法窥视病人的资料。 与其它案件不同的是，该案件的所有“受害者”几乎都是美国乃至世界家喻户晓的名人。

这位被判刑的学者名叫Huping Zhou，47岁。 根据美国联邦调查局的资料，他来自中国。 笔者判断，他的中文名字似为周虎平。 据报道，这位持有中国心脏外科行医执照的学者2003年曾在加州大学洛杉矶分校（UCLA）医学院做研究工作。 周虎平由于工作太马马虎虎，在当年10月29日接到停职通知书。 但在停职后的三个星期左右的时间，这位心脏外科学者总共有323次违法阅读病人的病历资料。 这其中包括他的同事和上司的病历，甚至还有一些名人的病历。 这些名人包括德鲁·巴里摩尔(Drew Barrymore)，汤姆.汉克斯（Tom Hanks），卡梅隆· 迪亚兹(Cameron Diaz)，莱昂纳多·迪卡普里奥 （Leonardo DiCaprio）以及阿诺 (Arnold Schwarzenegger) 等等。周虎平从来就没有负责为这些名人治病，而且他的工作性质即使在被解雇前也是做研究，根本没有任何工作上的需求来接触那些名人的病历。

美国的HIPAA是国会批准，克林顿总统于1996年签署的一项专门用来保护病人隐私的法律。 按照这项法律，任何违章、违规、违反权限，或违反病人意愿获取或使用病人的信息（例如病史，化验结果，诊断结果，私人信息等），均为犯法。 这项法律于2002年生效。周虎平案发是在2003年。 从时间上来看，周虎平很有可能对于当时生效不久的这项法律并不了解。 据报道周虎平的律师Edward Robinson在判决后发表了类似的说明。 另外，据报道，周虎平在得到那些病历资料后并没有向外叫卖，更没有去敲诈那些事主。 也就是说事实上他的行为对受害者并没有造成任何实质的伤害。 所以，笔者认为，周虎平案发当时的动机应该并非伤害任何人。 好奇心可能是主要的原因。

这起案子原定于今年1月开庭审理。 但在1月7日，也就是开庭前一星期，周虎平对于检察官提出的指控中的四项认罪。 因此该案没有开庭审理。 触犯HIPAA法最高可判4年有期徒刑。周虎平被判4个月应该是从轻判处。 目前还不清楚中华人民共和国驻洛杉矶总领事馆是否有向美国司法机构询问该案子的案情。

在美国，触犯HIPAA法律的案件并不普遍，从2002年到今天大约有不到10起这样的案子。 但牵涉到名人的这是头一起。 由于HIPAA是联邦法，所以此案是由联邦执法机构审理的。

UCLA似乎在执行HIPAA法律方面麻烦不断。之前该校另一位雇员杰克森（Lawanda Jackson）在2008年也曾因偷看名人医疗纪录，并将资料卖给《国家询问报》（National Enquirer）而认罪，但在被判刑前杰克森就因病去世，因而避免了牢狱之灾。