地球也有小三！科学家发现首颗小行星

月球终于不再是地球的唯一伴侣了。外电报导，天文学家日前透过广域的红外勘测器WISE，发现地球的第一颗「特洛伊小行星」。

这颗小行星被命名为2010 TK7，所谓「特洛伊小行星」指的是有一类小行星，与某颗行星共享一个轨道，并在这颗行星前面或者后面一起围绕太阳公转，但是不会经过行星轨道甚至发生撞击。

2010 TK7位于太阳-地球4号拉格朗日点，直径接近300公尺，距离地球8000万公里，跟地球一起绕着太阳运行。这颗小行星藏在地球绕日轨道上，它陪伴着地球度至少度过了几千年的时光。

儘尽2010 TK7跟地球的距离，比起到月球远得多，但由于轨道相近，它是最适合太空人探索的地方之一。美国航太总署未来15年内很有可能对它进行研究甚至开发。

太阳系向来有不少小行星。太阳系大型行星的引力，经常吸引这些小行星到它们的轨道上来。目前木星的大气层已发现环绕着4000多颗小行星，另外也有少量小行星环绕在海王星和火星周围。相较之下，地球一直是孤家寡人。科学家也一度认为地球周围不可能存在小行星。

不过现在天文学家有了新的解释：也许是因为离太阳较近，所以这些「特洛伊小行星」淹没在太阳的光芒下才没有被发现。发现这个小行星的是加拿大阿萨巴斯卡大学的天文学家马丁康诺斯(Martin Connors)。他认为，美国航太总署的广域红外线巡天探测器，探测方向刚好跟与太阳成90度夹角，而这颗小行星并非典型「特洛伊小行星」，其不规则的轨道或许正巧成为它被让科学家发现它的关键。

康诺斯和他的团队今年4月利用设在美国夏威夷的加拿大─法国─夏威夷望远镜的观测，证实了2010 TK7作为「地球侣伴」的地位。观测表明，它正绕L4(前)拉格朗日叁角点做振荡运动。这一研究成果已经发表在28日的《自然》杂誌上。