多伦多取消胶袋收费：相见时难别亦难

收费5分一只的超市塑料胶袋，最近再次成为多伦多的热门话题。起因是多伦多市议会经过激烈辩论，通过了两项决议：第一，于今年7月开始，废除5分钱的胶袋费；第二，自2013年1月1日开始，完全禁止商场和超市等零售商使用一次性的胶袋（single-use bags），即全面禁止零售商给予或出售胶袋给顾客，包括可生物分解、光分解、堆肥以及类似的塑料袋。

从辩论过程和投票结果来看，支持和反对的议员人数还很接近。说明这不是个一面倒的议题。毫无疑问，多伦多市民也将形成赞成和反对的两个阵营。纳税人付钱雇佣了市议员们，他们总要做些事情。事情虽然小到谨值5分钱，仍旧要一再提交到市议会讨论表决，这充分体现了这个国家的民主体制。问题是：市议会的决议究竟有多少价值（merit）？

据说决议公布之后，加拿大塑料行业协会立刻作出表态，称决议一旦实施，将影响塑料工厂大裁员云云。由于我们并非经济学家，所以无法从经济运行的角度作出评判。否则就很容易联想到阿尔伯塔所谓的“骯脏石油“。据说今年早些时候，奥巴马政府的确取消了一项自阿尔伯塔进口输油管道项目，原因之一就是加拿大环保人士的杯戈。无从揣测阿尔伯塔人以至于哈伯政府对此的态度，但是就环境保护的角度而言，全面控制甚至禁止阿尔伯塔的油沙开采，显然具有更重要的意义。

多伦多的普通居民，现在只能从他们的常识出发，在日常生活和环保目标之间取得平衡。上一次多伦多市议会决议收取5分钱胶袋费的时候，他们就这么做过了，因此这不能算是一个难题。难题在市议会。除非有证据表明，零售商收取的5分钱已经被用做环保之用，多伦多市民只能相信这5分钱进了商家的口袋。

支持收取5分钱胶袋费的人士，常常引用调查数据表明，在实行收费制度之后，塑料袋的用量确实有所下降。现在支持全面禁止塑料袋的人士一样可以这么推断。但这不足以表明废弃塑料袋的总量下降，除非有调查数据证实，在同一时期，在其它因素维持不变的前提下，塑料垃圾袋的销售量维持不变。

考虑一下“一次性使用胶袋”的定义，这说明市议会的立法者们确认他们知道，超级市场的顾客们回到家里之后，会将手中的塑料袋扔去何处。事实是，他们并不完全知道，或者故意视而不见。不是所有的“一次性使用胶袋”都用作一次性使用，“一次性使用胶袋”完全可以二次或多次使用。多伦多市议会应当在作出决议之前，通过调查决定，究竟有多少“一次性使用胶袋”确实是一次性使用，有多少“一次性使用胶袋”实际是重复使用，以及他们最终去向哪里。议员们可能会对调查结果感到吃惊。

一户居民在将垃圾倒入垃圾桶之前，总需要一些袋子来容纳这些垃圾。取消“一次性使用胶袋”之后，那些习惯使用“一次性使用胶袋”来盛装垃圾的居民将不得不从其它途径来获取胶袋，购买专用垃圾袋是其中之一，不过这样做对于环保没有实际的意义，因为专用垃圾袋也是由塑料制造而成。除非多伦多市议会再次做出新的决议，将专用垃圾袋一并禁止，但这种做法的可能性十分渺茫。