安省财政报告为何不敢向赤字宣战？

安省财政厅长苏善民(Charles Sousa)发表秋季财政报告，既没有公布削减新开支，又没有宣称增加新税项，但同时坚信2017-18年可以达至预期的财政平衡，消除117亿元的赤字，难道他是魔术师？

省府漂亮的口号，表面上，是投资基建可以促进经济，创造就业职位，实质上，是省长韦恩(Kathleen Wynne)未有确定方法，如何消除赤字，还未有勇气，作出艰难的决定，只好寄望经济成长增加收入，暂时成为明年春季大选前的美丽借口。

消除赤字，需要辨法和决心， 继续花钱，未有削减开支，只会给人放弃预算收支平衡希望的印象。今年安省的债务达到2千7百20亿元，比自由党2003年上台时两倍有多，留给下一代的纳税人偿还。试想想，安省由经济萎缩时期开始，欠债率占GDP 26.6%，到今年预测的39.3%。年复年的财政赤字，带来累积的债务负担，十分惊人。

虽然省长韦恩口囗声声坚称自由党未有偏离4年后灭赤的目标，重点只是开支及投资，政府继续保证理性地控制支出，不会削减省民需要的服务。明眼人看得出，“灭赤”己经不再是她当下至高无上的目标。两个反对党不忙即时提出疑问，一致点出4年内寄望经济增长不切实际，因为加拿大央行的经济预测，认为安省未有足够的经济成长，可以令自由党政府，按计划的时间表，达至收支平衡的目标。

其实，财政厅长苏善民也漏出口风：假如经济复苏未符期望，自由党只好微调优先次序，以保謢工作刚位、经济成长、重视家庭等投资项目为主轴；言下之意，消灭财赤不是首要任务，比起以“投资”(investment)为美言的任何开支，只层次要。以投资的外衣美化花钱，一贯是政客惯用的语言技俩！

假如我们浏览214页秋季财政报告，不难发现当中的详细数字，比起春季的财政预算案少得多，读者很难想像政府如何从2013-14年120亿元的财赤，到2017年时，可以有少量盈余？报告书只有回顾过去多年的详细数字和图表，但对明年和以后的开支计划，几乎看不见。

2011年，自由党己经开始推出灭赤的减少开支计划，今后怎样做？没有拖延的藉口。假如最大经费开支的部门如医疗、教育，继续还有温和增长，其他什么部门会弥补这方面进一步的开支呢？未来两年，自由党会不会要求冻结公营部门工会员工的薪酬呢？报告书也没有答案。当中玄机，会否是有鉴于前省长麦坚迪(Dalton McGuinty)引进的紧缩开支大计，吃力不讨好，韦恩2月份上台后，没有兴趣积极继续进行，讯息和内容两方面，都逐渐淡出呢？

一片空白或者面目模糊的灭赤计划，只有给人财政方向不明朗的印象。

其中更大的可能性，是省长韦思举棋不定，对政府如何整顿财政，还未有真正落实的计划 。

自由党内部，也似乎未有达至以打击赤字作为首要战略的共识，更谈不上如何进行。

据闻韦恩身边的竞选班子，认为赤字的体积大小和消减速度，都不是安省选民目前最关心的事项，跟上世纪90年代联邦自由党马田(Paul Martin)担任财长时，选民长对政府赤字的紧张程度，已经不可同日而语。而韦恩的内阁厅长和党团，也持相同看法，跟其他某些省府财经官僚的思考方法和态度不一样。韦思身在中间，左右做人难，加上自己来自左翼背景，一方面担心安省的财政信贷评估会降级，另一方面又怕财经界非议。经济报告终于只好以左右逢源的手法，出现和稀泥的局面：一方面政府维持现时减低财赤的目标，同时又表示准备必要时不会免为其难，要求省民忍受过度削支。

省府将来会怎样做？财政报告讳莫如深。总之，一切会等到下次省选过后，大手笔的削减开支行动，或者增加个人入息税等不受选民欢迎的做法，都只会以现时内部深入检讨经济专家例如Don Drummond的开支改革建议做幌子，暂时濛混过关。
小心翼翼，讨好选民，财政报告的政治考虑，昭然纸上。

至于财政报告倡议的投资基建促进经济创职的主轴，例如11项大型计划，包括约克区延申427号公路、改善GO Transit的运输工程 ，等于从紧缩开支，转移焦点到投资的财经策略，有政府内部人员，也私下承认：对未来两年主要经济的影响不大。

虽然财政厅长苏善民长达10页纸的演辞宣称：更坚实的经济增长以及新增职位，才是最可靠、最公平的途径，迈向更高的政府税收，最终达至平衡财政预算。他又说：经济增长最重要，徒有零增长以及零职位的零赤字达标，未算胜利。但是心水清的观察家，不难从洋洋洒洒的篇幅，发现一个突出的数字：安省今年的经济增长，只有黯淡的1.3 % ，比起2011年的前景预测数字2.7 %，少了一大截，随之库房的收入，也比2010年预测少了50亿元。

保守党与新民主党却揶揄：基建开支，只会对和白由党关系密切的大公司继续受益，因为它们带给执政党很多捐款。

归根究底，秋季的财政报告，往往不会低调谦虚，只会吹嘘政府的成绩，它不同于春季的财政预算，无须考虑反对党以信任投票，推翻政府。

整体来看，秋季的财政检讨和前景宣述，只像一份为春季竞选做准备的四季蓝图。

冬去春来，省民只有期望天公造美，带来安省好运，未来经济，一切转危为安。