自由党提高最低工资 会否两面不讨好？

安省的最低工资，由时薪 $10.25调高至 $11，令53万5千名僱员直接实时受惠，但同时又惹起很多省民不满。

自由党省选前提高最低工资此举，政治上、经济上的考虑明智吗？会不会对资方劳力两面都不讨好呢？

最低工资这个意识形态充满政治涵义的议题，省民的意见，一向两极分歧，政府很难面面俱圆。

回顾过去安省的劳工政策，保守党省长夏理斯(Mike Harris)上台后，最低工资冻结了9年，自由党省长麦坚廸(Dalton McGuinty)执政，时薪由6.85元50%大幅上升至10.25元，基于安省出现经济衰退，4年内再没有增加。

省长韦恩(Kathleen Wynne)想减低争议，避免被指谪上升或冻结手法的随意性，中和政治成份，增强调整最低工资机制的客观性，提高劳资双方的可测性，避免每年争论不休，她委任政府外面包括商界代表、劳工领袖和年青成员，由怀雅逊大学教授担任主席的专家咨询小组，经过6个月详细研究后，提交调整最低工资的可行性报告。

2月27日小组发表建议：最低工资的调整，最公平、最简单的方向，是反映通货膨胀的步伐。基于此，小组认为6.7% 的增幅，足以追回过去4年的冻结 ：最低工资应该从时薪 $10.25提高到 $10.94才合理，有利员工追回过去4年损失了6.7% 的购买力。

一如所料，小组中间落墨的妥协性方案，未能达到劳工团体和扶贫组织高调倡议14% 的要求，也可能不能满足资方，他们忧虑升幅过于急进，未有照顾到安省现时的经济大气侯。

工会认为：每年赚取19000元的贫困工人，薪金调高后，他们的购买力增加，最终可以对安省的经济有帮助但做得绝对不足够、不彻底。

小商户僱主认为：提升工资会令他们加重负担，也令贫困员工受损，因为市场的职位，可能反而减少。不少行政主管，也向韦恩出席咨询会时提出忠告：商场顾主面对当前竞争激烈的环境，提高工资，带来的风险确实存在。Canadian Federation of Independent Businesses便对追加通胀的升幅太大，实时表示不满。

保守党的立场，一向倾向上述中小型商户的看法，党领袖胡达克(Tim Hudak)近日来高调反对工会的政治取态， 众人皆知。

最低工资有3个特色：

1. 政治的符号 (Political Symbol)：根据加拿大宪法，联邦政府授权劳工法例包括最低工资的制订和执行，由各省负责，所以各省的最低工资，并不相同；长期由保守党把关的亚省，时薪9.95元，全国最低，安省现时的10.25元，大概接近各省的全国平均数，假如升到11元，便会是全国最高。

支持大幅提高最低工资，属于社会政治思想左倾团体的人士，便批评小组中间落墨的最终建议，认为缺乏勇气，是胆子小的表现，末有正视安省人口贫穷线大约年薪23000元，上面应该增加合理的百分比，跟过去4年生活费用上涨挂钩，提高到时薪14元，认为对生活费用昂贵城市像多伦多的穷苦工人不公平。

省长韦恩未有对工会左翼人士的诉求，照单全收，自然有政治上的考虑，她不能跟贴前省长向工会折腰的做法，否则会失去商界的支持和中间省民的选票，虽然她个人以「社会公义省长」自我期许。商界团体一直主张：最低工资的升幅，只能够囿限于消费物价指数(Consumer Price Index)上涨幅度的范围之内。

2. 扶贫的工具 (Anti-poverty Tool)：鉴于领取最低工资的员工，很大比数未必是最贫困的一群人，56% 最低工资的僱员是年青人，他们多数和家人同住，未算是社会中经济最困难的底层。根据加拿大统计局的资料：只有12.5% 最低工资的员工，属于贫穷家庭的人士。

扶贫的基本手段，还有幼儿照顾、廉租住房、税务优惠豁免等项目，不可以单靠最低工资。作为针对贫穷问题策略性的工具，最低工资算不上锋利，成效也不彰，更不是灭贫的灵丹妙药，因为僱主可以削减僱员的工时，或者减少人手，减轻成本，但专家小组却认为有扶贫的功能，大致上是一个可以配合其他环节，减低贫穷相当实用的手段。

3. 表示经济方向的标记 (Economic Marker) ：专家小组收集到的数据显示，最低工资上升后，对经济的影响，也未有一致定论。美国的研究，未有肯定的结论，共和党国会议员迟迟不批准增加最低工资，要等到民主党总统奥巴马在本周的国情咨文(State of the Union)宣布用行政命令推行，最低工资看法上的严重分歧，可见一斑；加拿大的经验显示：增加工资后，某些僱主减少聘用员工人手，但数量有限，影响微不足道；安省这方面的业绩，利弊参差，未有足够数据和纪录清楚証明：上一次最低工资上升后，职位减少了，而安省的经济学家对此，又有不同意见。

提高最低工资，专家小组虽然交出了经济上可行的建议，自由党内閤成员也借势顺道推出以政治考虑为主轴的升幅决定，我个人预料最低工资这个具争议性的命题，不会就此平息，社会上和政坛上的辩论，不会停止，大家等着看热闹吧！