评说财政部长的功过：接班人就是个傀儡

联邦财政部长费拉逖(Jim Flaherty)辞任，虽然来得突然，但并不太令人意外，他近日在政坛的异常举动和无心恋战的流言，离职早有迹象，平衡预算案将达终极目标的最后一年，这时候费拉逖功成身退，结束20年的从政生涯，时间上总算合宜。

财长费拉逖算不上十全十美，他的离开，肯定是政府重大的损失。

他8年财政部长任内的功与过，正好趁机检视一下。

大原则上，他坚信保守理财的哲学：低税项、小政府。只有2008年财经前景不明朗的一段日子，他痛苦而大胆地推出与信念背道而驰的经济剌激大计(Economic Stimulus Plan) 大洒金钱，缓和了当时严重的失业问题，成功渡过了国家的经济难关。事后孔明，不少人包括他一贯的批评者，也承认是他任内8年最重要的从政遗产，令加拿大在国际舞台上吐气扬眉，赢得财金界普遍的敬重。

他答应国民平衡预算的目标，结果在离任时总算有所交待：他最后一份财政预算案，基本上已臻至消灭了赤字的水平，因为当中紧急储备(Contingency Fund)的数字，己经比本年预期的赤字高。短短5年间，从550亿元赤字的预算案，到预测有盈余，扭转乾坤的本领，的确不同凡响。

他甘冒财经界利润减少的反对声音，而正确地放弃入息信托(Income Trust)，作出大转弯；他把全国税制简单化、扩阔商业税基、针对逃税漏洞作出修补，都取得可观成绩。他引进的免税储蓄户口(Tax Free Saving Accounts)，有助退休人士的晚年。他财务上协助残障人士的措施，透过收紧按揭条款冷却地产市场过热的举动，都似乎受到普遍肯定。

他也有政治正确、经济可议的做法：例如2006年一上台，他跟总理哈珀便随即削减联邦税贷劳税1 %，大幅减低公司税率，令联邦库房收入每年减少140亿元，一些基本支出受到影响。经济学者认为此举政治上虽讨好，但公众政策不可取。其他方面，他也宁不采用一般利民简税的办法，而引进林林种种小规模针对不同选民的税务优惠，政治目标，明显高于税务原理。

费拉逖 有志而未竟成，等待下任财长仍须努力的事项，包括推动全国统一的证券机构和交易系统，期以改善目前13个省份和区域的证券交易所各自为政、分崩离析局面。奥利弗会不会在这方面再接再厉呢？不少人表示乐见其成？乐观的原因，部份由于奥利弗从政前，出身于多伦多卑街(Bay Street)的背景，他担任过安省证监会(Ontario Securities Commission)行政总裁、加拿大投资经纪协会(Investment Dealers Association)主席，一定深明一个全国性证劵监管机构(A National Securities Regulator)，对加拿大那样规模的中型投资市场，利大于弊的道理。

况且，2008年他在安省首次参加聯邦大選时的政纲，其中一项最主要的倡议，正是全国性的证监组织。他当年认为这是加拿大的头等大事！

新任财政部长奥利弗接任后，一定实时面对不少逼近眉睫的民生议题，尤其是国家经济增长放慢的时候，如何以财政方向重燃经济增长，但协助他个人顺利过渡的政治资产，不是他担任自然资源部长的经验和人脉，而是他出身多伦多财经界，长期努力经营，赢得银行家、律师、经理级人士的信任及支持。

话虽如此，珠玉在前，费拉逖坚实的业绩，内阁部长中任何人的确不易追得上：加拿大面对国际金融危机时，依然赢得三甲的信贷评级(Triple-A Debt Rating)，金融海啸后，他活跃于多个经济峰会，积极应付全球衰退后的难题，获得国际同侪的敬重。而更令人疑虑的是：奥利弗有没有他的胆色？

面对哈珀，他也敢于提出异议，例如他多次公开反对预算案平衡后，政府实施高薪夫妇分开报税(Income Splitting)，认为只会有利于一小部份高收入的选民，大部份国民却没有裨益，虽然对保守党实时有政治收益，库房收入却每年减少30亿元，整体上和长远来说，都不是正确的财经政策。

奥利弗虽然出身金融投资界，他会不会、敢不敢坚持自已的财经信念？73岁高龄，接近人生事业的尾声，也可能心知肚明：自己只是保守党政府大选前的过渡性安排，个人只须跟着哈珀的指挥棒起舞，努力以强化加国经济，作为下次竞选的主轴，18个月后，保守党赢得大选，便总算完成人生奋斗的目标。

现任财长费拉逖也有引人诟病的作风，正可能是所谓费拉逖年代最令人失望的施政遗产：政府财政支出欠透明度。每年经国会通过的综合财政预算案(Comprehensive Budgets)，拨款时的支出计划和实际开支，往往有出入。拨款后，究竟有否如实花掉？年终时，财政部门往往没有解释交代。连负责监管的国会财政预算专员(Parliamentary Budget Officer)也无从得悉真相，国会何来监管政府有否浪费？类似黑箱作业的歪风，还望奥利弗上任后，切勿萧规曹随。