吸血鬼疗法﹕老鼠输年轻血液返老还童

美国数间著名大学的科学家分别公布3项最新针对老化研究报告，发现在年长老鼠输入年轻老鼠的血液后，可令其脑部产生更多神经细胞，提升记忆及学习能力，亦能增加肌肉组织，提升体力。专家指这种令人联想到吸血鬼(Dracula)的疗法，有望助人类“返老还童”，治疗与老化相关疾病，有组织已计划今年内对人类展开临#研究。

有关研究分别刊于《自然医学》及《科学》期刊。首项实验由史丹福大学生物学家怀斯－科雷(Tony Wyss-Coray)及加州大学三藩市分校生物学家比列达(Saul Villeda)带领团队进行，研究血液对老鼠脑部处理记忆及定位的海马体有何影响。

研究员先以手术将3个月大的年轻老鼠与18个月大的年长老鼠的血液循环系统连接，令年长老鼠体内有年轻老鼠的血液。

年长老鼠其后接受测试，在注水的迷宫中找出隐蔽通道，并透过学习尝试避开电击，结果取得幼鼠血液的年长老鼠，表现大幅提升，能轻易完成目标，亦较少出错。

哈佛大学干细胞研究所专家鲁宾（图）的研究，发现年轻老鼠的血液能令年长老鼠的脑部干细胞活动增加，令老化的脑部趋向年轻状态。（网上图片）

补充关键蛋白质

研究员其后以年轻老鼠的血浆注入其他年长老鼠体内，发现其学习及记忆能力同样有所提升。不过，如先加热血浆再注入，则没有任何效果，估计与血浆中某些重要蛋白质受热分解有关。

研究员亦检查受试年长老鼠的脑部结构，发现输血后的年长老鼠海马体中，产生了更多用以传递神经信号的树突棘(dendritic spine)，令神经传导能力强化。

比列达表示，研究显示年轻老鼠的血液内有某些成分，可抵消脑部老化带来的结构及功能变化，说明有部分因年龄引致的脑部功能退化可以逆转，但暂未知效果能维持多久。

未知效果能维持多久

怀斯－科雷承认，有关实验涉及血液传输，令人联想到吸血鬼。

他已向联邦申请向脑退化症病人进行输血实验，以观察输血前后的认知能力变化，料在今年内展开研究。

哈佛大学干细胞研究所专家亦以老鼠作两项老化实验。

干细胞专家鲁宾(Lee Rubin)带领的团队先将年轻及年长老鼠的循环系统连接，4周后发现年长老鼠的脑部干细胞活动增加，产生更多神经元，嗅觉亦变得更敏锐，与年轻老鼠相若，其脑部血液流量也较同龄老鼠多，说明年轻老鼠的血液能够令老化的脑部变回年轻的状态。

相反，年轻老鼠产生脑细胞的速度减慢，显示其受老化影响。

脑血流量增 运动认知提升

另一专家韦杰斯(Amy Wagers)则在4周内向年长老鼠输入血液中一种会随年龄减少、有修护心脏能力的GDF11激素，结果年长老鼠的神经元及肌肉组织增加，运动能力提升，能较快地探索迷宫，持续跑转轮的时间也较长。

鲁宾及韦杰斯称，研究显示GDF11对恢复脑部及肌肉功能有显著效果，但需作进一步实验，确认对人类老化的效果，期望未来3至5年作人类临#实验。

确认物质作营养补充剂

2000年诺贝尔医学奖得主坎德尔(Eric Kandel)认为，研究反映血液内一些物质与老化有关，只要确认有关物质就能作为营养补充剂使用。