曝天宫二号载有定时神针 3千万年误差1秒

天宫二号空间实验室成功发射引发外界关注。据悉，天宫二号搭载了多种高精尖科学装备。其中，由中科院上海光机所研制的“定时神针”——空间冷原子钟，有望实现约3,000万年误差1秒的超高精度，这将是国际上首台在轨运行并开展科学实验的空间冷原子钟，也是目前在空间运行的最高精度原子钟。

据介绍，此前，在太空中运行的原子钟都是热原子钟，精度最高对应300万年误差1秒。此次，由天宫二号搭载的空间冷原子钟将激光冷却技术送入太空，在空间微重力环境下，进一步使时间精度提升10倍，意味着这台钟运行3,000万年才会有1秒的误差！

如此精准的钟究竟有何作用？中科院上海光机所量子光学重点实验室主任刘亮介绍，在太空中，空间冷原子钟可以建立超高精度时间频率基准。有了这个基准，就可以把天上其他原子钟同步起来，让全球卫星导航系统具有更加精确和稳定的运行能力。

此外，冷原子技术的发展还将大幅提高许多实验的精度，让原来不可能进行的实验成为可能。例如，开展深空导航定位。

刘亮介绍，如果在太阳系中不受引力影响的拉格朗日点各放置一台冷原子钟，人类就可以超越近地范围、在太阳系这个更大的范围内实现准确定位，开展大尺度时空研究，包括广义相对论在大尺度情况下是否成立等。

同时，空间冷原子钟还能测量引力红移。根据广义相对论，时间没有统一的概念，在火星、月球等不同的引力场里，时间都是不一样的。如果天上有个原子钟，地面也有个原子钟，那么一比较，就知道时间相差多少，然后利用这个时间差就可以测量引力红移。

刘亮认为，在不远的将来，空间冷原子钟的发展或许能让科幻世界的诸多猜想得到明确的解答。