“中国天眼”启用 可望解开星系演化谜团

宇宙到底有多大？这是人类秉承探索发现的天性不断追寻的问题。在当地时间9月25日，有着“超级天眼”之称的500米口径球面射电望远镜在中国贵州平塘的喀斯特洼坑中正式启用，它的启用标志着FAST正式进入试运行和早期科学观测阶段。

望远镜“锅盖”越大越灵敏，500米的“超级天眼”究竟有多灵敏？科学家打了个比方，有人在月亮上打手机，也逃不过它的“眼睛”。按计划，这座500米口径的球面射电望远镜将和中国其他5座射电望远镜组成“天眼”群——甚长基线干涉测量网，并主导国际射电领域的低频测量网，从而更好地获取天体超精细结构。

中科院国家天文台台长严俊透露，前一周FAST在早期的科学观测中已成功接收到了外行星的信号。他介绍，利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址，并在洼坑内铺设数千块单元组成500米球冠状主动反射面，球冠反射面在射电电源方向形成300米口径瞬时抛物面，同时采用轻型索拖动机构和并联机器人，以实现接收机的高精度定位，这些都是FAST在设计和建造中实现的自主创新内容。

“启用并不意味着最优，我们希望在未来2年内完成FAST的调试，通过观测已经发现的天体目标，来持续调试验证它的性能。”FAST工程总工艺师王启明说。

根据国际射电望远镜的建设及运行经验，FAST竣工后将进入紧张的调试——试运行观测阶段。美国天文台长安东尼·詹姆斯·比斯利则在接受中国媒体采访时表示，FAST的建成对中国来说是一个机会，它让中国科学家走到世界前沿，相信其启用后会对包括美国在内的世界射电天文学的研究发挥更大贡献。

“宇宙的天体目标非常遥远，对于天文学家来说，总是希望建设更大、灵敏度更高的望远镜，以便观测到更远、更暗弱的天体目标。FAST的建成令人惊叹，会把中国天文学带到世界第一梯队。”SKA总干事菲利普·约翰·戴蒙德说。

诺贝尔获得者约瑟夫·泰勒则表示，这是一个新的阶段，FAST是世界一流的低频射电望远镜，全世界的目光都聚焦于此。“中国在天文领域已经做出了很多贡献，但科学没有边界，我相信全世界天文科学家都会热情参与其中。”

FAST是具有中国自主知识产权的大科学装置，由中国科学家创新设计、研发制造、组织施工，它被形象地称为“中国天眼”，将在今后10-20年时间里保持世界一流，对于帮助人们揭开宇宙初始混沌、暗物质分布及星系演化等谜团意义重大。