太空离我们有多远（一）

北京时间2016年10月17日，神舟十一号载人飞船由长征2F遥十一火箭搭载，从中国酒泉卫星发射中心发射升空。两天后，神舟十一号与天宫二号空间实验室实现自动交会对接。这是天宫二号自9月15日发射入轨以来，与神舟飞船的首次交会对接。49岁的景海鹏与37岁的陈冬两位航天员将于对接后的天宫二号内生活30天，并进行多项实验，这是中国迄今时间最长的一次载人航天任务。

天宫二号空间实验室，是继天宫一号后中国自主研发的第二个空间实验室，也是中国第一个真正意义上的空间实验室。在天宫一号与神舟八号、九号和十号成功对接的基础上，天宫二号用于进一步验证空间交会对接技术并进行一系列空间试验，开展航天员中期驻留任务、在轨维修技术试验任务、推进剂在轨补加任务。其中科学实验和空间站技术验证试验等任务，包括地球观测、空间地球系统科学、空间应用新技术，空间技术和航天医学等领域的应用和试验，以及释放伴飞小卫星等。

中国载人航天工程明确“三步走”的发展战略。第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破航天员出舱活动技术以及空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站并且解决较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。天宫二号是中国载人航天“三步走”中第二步第二阶段的首发航天器，完成与神舟十一号和货运飞船的对接，及宇航员在空间实验室的驻留和相关工作，直接决定航天计划第三步顺利进行。

从首次成功载人往返太空，到30天太空停留，中国载人航天技术在短短几年内实现了巨大的进步。这些进步意味着什么？与国际载人航天技术相比，中国的载人航天技术应该处于哪个阶段？

相对于因受制于美国而不能研发长距离进攻性武器的台湾，大陆的空天技术一直在不停突破。中国进行载人航天研究的历史可以追溯到上个世纪，1970年4月中国第一颗人造地球卫星东方红一号成功发射。当时中国最顶尖的航空科学家钱学森就提出，中国要搞载人航天。此项目被命名为“714工程”，飞船被命名为“曙光一号”。然而，在开展一段时间工作之后，中国发现无论是在研制队伍、经验方面，还是在综合国力、工业基础方面，以当时的条件进行载人航天工程都存在相当的困难，最后项目被搁置。

在发射了东方红一号卫星之后，中国的空间技术取得长足的发展，具备了对返回式卫星、气象卫星、资源卫星、通信卫星等各种应用卫星的研制和发射能力。特别是1975年，中国成功发射并回收了第一颗返回式卫星，成为世界上继美国和苏联之后，第三个掌握卫星回收技术的国家，为中国开展载人航天技术的研究打下坚实基础。

改革开放后，国家综合实力得到进一步提升，1992年中国决定重启载人航天工程，并确定了“三步走”的发展战略。从启动载人航天工程以来，中国航天不断取得新突破，目前已经成为世界上第三个独立掌握载人航天技术、独立开展空间实验、独立进行出舱活动的国家。到目前为止，中国已经成功发射了神舟一号到神舟十一号系列飞船以及天宫一号和二号空间实验室。

按照计划表，中国于2016年10月17日7时30分成功发射神舟十一号飞船，运载两名宇航员与天宫二号进行对接，还将完成为时30天的空间驻留。2017年上半年，用长征七号运载火箭发射“天舟一号”货运飞船，与天宫二号进行对接，并展开推进剂补给等相关实验，这将为空间实验室长时间在太空运行提供必要的能源和物资保障。如果神舟十一号及天舟一号飞船与天宫二号空间实验室的对接及相关技术工作能够顺利完成，中国则计划于2020年前后完成对中国空间站的建造任务。从这一角度看，天宫二号实验室的成功运行，将是中国载人航天工程及中国空间站建设规划中宇航员在太空由“短暂停留”到“长期驻守”转变的关键。