西方供应链的漏洞？中美贸易战 稀土是关键

拉卡兹（Amanda Lacaze）拿起她的iPhone手机，说出了制造它所需的特殊矿物的名字。屏幕需要镧、铈，内部还有钕、镨制成的磁铁。

《纽约时报》11日报道，这些矿物几乎都来自于中国。拉卡兹的工作就是给世界提供另一种来源，以防万一贸易战失控、中国会切断供应。

不过现在，她很难做到。她的公司莱纳斯（Lynas Corporation）只能提供一小部分中国出产的矿物质，它们被称为稀土。不仅如此，这种来源也不稳定。这项工作复杂又昂贵，莱纳斯一度濒临崩溃。

周二，川普政府加大了对中国的贸易战，威胁要对额外2000亿美元中国产品加税。中国除了加税外还能采用其他的报复方式，它可以拒绝购买美国产品，比如波音公司的飞机。它可能会加强对在中国内地开展业务的美国公司的监管。还可能威胁要抛售其庞大的美国国债组合，这会扰乱债券市场。

还有一个更具战略性的武器，中国可以利用其主导地位切断全球供应链。中国是一系列普通但重要的材料和组件的主要供应者，全世界的机器都需要它们来维持运作。这其中包括制作半导体的砷、充电电池中的镉、电灯泡及其他发热元件里的钨。

这里面还包括稀土。贸易战将这些矿物置于冲突之中，中国可能会通过切断对美国公司的供给来反击。稀土已经卷入了这场冲突。周二，川普政府发布了希望征税的中国制造商品的长名单。

中国曾利用其对稀土的控制来实现目标。2010年，由于领土争端，它停止向日本出口两个月。投机者囤积稀土矿，导致价格飙升。

研究公司金刚石情报（Adamas Intelligence）创始人卡斯蒂洛克斯（Ryan Castilloux）说：“西方供应链中有漏洞。”

没有稀土的话，一天都熬不下去。手机、电视、吹风机、电动汽车里都有稀土。

它们其实并不稀有，由17种元素组成。不过，就莱纳斯所知，将单一的矿物转化为有用的材料是非常复杂和昂贵的。

大规模的稀土精炼在全世界只有两个地方进行：中国及莱纳斯在马来西亚关丹（Kuantan）的工厂。

对莱纳斯来说，中国是最直接的挑战。莱纳斯现在是盈利的，但拉卡兹认为，中美之间潜在的贸易战与其说是机遇，不如说是一种威胁。中国政府可以让稀土从远离市场，剥夺许多美国和欧洲制造商所需的矿产资源。

莱纳斯无法弥补这一切。根据金刚石情报研究公司的说法，去年，莱纳斯只占世界稀土产出量的12%。中国公司占据了超过4/5。

拉卡兹说：“如果全面贸易战开始，我无法相信中国不利用稀土。”如果中国希望通过对稀土产品加税或停止出口来限制稀土供应，“可以在一夜之间就做到”。

在这种情况下，各公司会寻求稀土的替代品。比如，特斯拉汽车在2010年稀土价格飙升后选择不需要稀土的发动机。这会伤害到莱纳斯的生意。

中国稀土行业协会没有回应记者的置评请求。

即使不切断供应，中国在很长一段时间内仍会继续保持对稀土市场的控制。拉卡兹说，它还主导着这些矿物的研究和开发，使其在未来发展中占据优势。

她说：“在中国约有100名博士在稀土领域从事技术开发工作。据我所知，你知道中国外有多少这种博士吗？”她用手指摆出“0”的形状。

她说，对于其他国家，这意味着必须依赖中国很长一段时间。“这没有吓到我，但这应该吓到政策制定者们。”