美军急需这装备对付中俄潜艇 供应商却面临解散

为应对中国、俄罗斯不断进步的潜艇技术，美国海军近年来对声呐浮标的需求不断增加，2020财年列出的采购清单比前一年增加了50%。

然而令五角大楼伤脑筋的是，其唯一国内供应商、一家英美联合企业ERAPSCO，5年后即将解散。而由于缺乏投资、耗费甚多，届时拆分的两家公司均无力单独设立生产线，军方恐面临断供。

为此，五角大楼发言人表示，将基于《国防生产法案》，由军方投资美国公司建立生产线。

美军飞机投掷声呐浮标 图自：U.S. Navy

据《防务新闻》5月1日报道，声呐浮标这件不起眼的装备，成为美军应对中俄潜艇的关键。然而五角大楼正为失去唯一国内供货商而困扰。

曾提出“海空一体战”概念的战略与预算评估中心（CSBA）海军研究员克拉克（Bryan Clark）表示，“随着俄罗斯与中国下水新一代低噪音潜艇，潜艇与水面战舰‘捉迷藏’的传统反潜战术成功率越来越低。”

这从侧面凸显了声呐浮标的重要性。每个声呐浮标重3.6公斤、长0.9米，被安装在美国海军P-8反潜机与MH-60R反潜直升机上。相比潜艇与水面战舰，飞机可以凭更快的速度覆盖更大范围的海域。

被投放后，声呐浮标内的电池可确保在水面工作8小时，用于接收潜艇的噪声与回音信号，并加以定位。

美国海军“海鹰”MH-60R反潜直升机正装载声呐浮标 图源：同上

不过这种装备为一次性消耗品，难以回收。在“撒网”式的潜艇搜索行动中，一架P-8可能会用完机上全部的120枚浮标，还要返回基地补充更多。

因此，美国海军近年来用于采购声呐浮标的预算不断上涨，从2018财年的1.74亿美元，到2019财年2.16亿美元，2020财年则是2.64亿美元。

在2020财年的预算申请中，五角大楼提出采购20.4万个声呐浮标，相比去年数量增加了50%。

可问题是，目前美军装备的五种声呐浮标中，四种均由唯一一家供应商、名为ERAPSCO的英美联合企业制造。该公司由美国伊利诺伊州的斯帕顿集团（Sparton Corp.）、英国米德尔赛克斯的极限电子（Ultra Electronics）组成。

根据双方谈判，ERAPSCO计划为美国海军生产声呐浮标至2023年，并于2024年拆分。由于陷入财务困境，斯帕顿2017年曾同意以2.34亿美元的价格被极限电子收购，但在美国司法部以反垄断法威胁阻止交易后作罢。

ERAPSCO公司按照合同将为美军生产至2023年，并于2024年解散

而五角大楼发言人安德鲁斯（Lt. Col. Mike Andrews）表示，“由于巨大的耗费以及开支，解散后的两家公司（或者其他任何公司）均不太可能在2024年以前确保独自开设生产线。”

他强调，上述两家公司“只有在获得在援助的条件下，才能分别建立独立生产线……因此，国防部有必要介入市场。”

前五角大楼工业政策办公室主切文宁（Eric Chewning）表示，军方已经意识到了这一问题。总统特朗普今年三月曾签署备忘录，引用《国防生产法案III》（Defense Production Act Title III），允许五角大楼直接对生产商投资，确保其生产能力。

《国防生产法案》最早制定于1950年，授予美国总统指定与国防工业相关的商业合同、安排投资与分配资源的权力。

去年10月，五角大楼发布了名为《评估与加强美国制造业及美国国防工业基础与供应链弹性》的报告，指出美国国防供应链存在280个”“薄弱环节”，理由是“来源单一”导致的“不可替代性”，其中也包括浮标声呐。

报告还分析了造成问题的原因，包括财政削减与不确定性，使得小公司拿不到政府订单而远离国防工业；美国制造业规模和产能的下降，导致整个供应链无法自给自足；美国政府陈旧的商业惯例会导致合同延迟，阻碍创新；美国理工科（STEM）教育能力下降，导致美国人才和劳动力不足。

作为应对，报告提出必须依靠财政补贴，由政府拨款“直接投资供应链薄弱环节”。