新冠大流行，科学家们设想过这五种终结方式

新冠疫情目前在东亚得到缓和，却在欧美快速蔓延，短期内不会消失。这场"大流行"最终将如何结束？科学家们提过这五种可能性。

新冠疫情将如何结束？如果在一个月前提这个问题，传染病专家的预测中，"疫情得到控制"也是可能性之一。但随着疫情成为全球大流行，这种乐观场景的可能性越来越渺茫。

我们固然仍应该心存希望，但对最坏的场景也要有所准备。综合各国科学家提出的判断，新冠病毒产生重大突变的可能性较小，疫情"大流行"状态的终结有以下几种可能：

方式一：疫情在世界范围内被扼制

早些时候，美国国立传染病基金会的主任William Schaffner在接受媒体采访时还乐观地举例说，历史上与新冠病毒相近的SARS冠状病毒疫情就被彻底扑灭了。况且在中国、韩国等地，新冠疫情眼下也已经得到了有效控制。

△3月4日，韩国士兵在首尔街道喷洒消毒液（图片来源于网络）

但到了最近，流行病学家和病毒学家认为，在美国和欧洲等地，疫情已经发展到无法被彻底扼制的程度。此外，不同于SARS的是，轻症、无症状新冠病毒感染者也可传播病毒，进一步加大了控制难度。

中华医学会病毒学分会主任委员、中山大学公共卫生学院(深圳)院长舒跃龙在中国科协组织的网络采访中也指出，"SARS疫情主要由医院感染和一些超级传播者所导致，很容易实施围堵策略；但是新冠疫情已经在全球多地出现了广泛的社区传播，增加了围堵策略实施的难度。"

随着疫情成为全球大流行，它在全世界范围内被彻底消灭的概率似乎变得渺茫。

△疫情目前在东亚趋缓，欧洲成为新的疫情"震中"。（图片来源：businessinsider.com）

但这不意味着疫情较轻的地区放弃扼制疫情的努力。世界卫生组织总干事谭德塞在3月9日曾指出：各国应对疫情不是"围堵"或"缓解"二择其一，而是应双管齐下，所有国家必须采取"全面混合战略"来控制当地疫情，各国控制疫情传播的工作也会影响其他国家，甚至全球。

方式二：成为另一种"普通感冒"

病毒继续在人群中流行，但是在大量康复人群获得免疫力（群体免疫）后，病毒逐渐失去快速传播的特性。届时，新冠病毒可能最终被列为另一种普通感冒病毒，类似于人群中流行的229E和OC43等冠状病毒。虽然这种情况下，病毒会一直存在下去，但它或许将不再是"大流行"。

"变成普通感冒"似乎是乐观的预测，但代价其实相当惨重：1918年H1N1大流感在变成季节性流感前，夺走了5000万人的生命。

△1918年流感大流行期间，美国堪萨斯州赖利堡的军营医院被病患填满

哈佛大学的流行病学家Marc Lipsitch在今年2月曾做出预测：在一年内，全世界40%~70%的成年人会感染上新冠病毒。后来，他又将这一预测值下调为20%~60%，但即便是根据他最低的预测值，也意味着全球数百万人将死于新冠肺炎（根据目前的致死率）。Lipsitch表示，如果疫情得不到扼制，只能等50%以上的人群对病毒具有免疫力后才会最终趋缓。

英、德等国家目前的计划是采取干预措施来减缓疫情蔓延速度。但这种情况下，或许需要较长时间之后，才能有一定比例人群获得免疫，人们才能看到 "群体免疫" 的效果。伦敦帝国学院教授Neil Ferguson认为，这个时间或许是两年以上。

△采取干预后疫情高峰延迟、时间增加（来源："华山感染"微信公众号）

另一方面，康复者对新冠病毒有怎样的免疫力，目前其实尚不清楚。人们感染了引起普通感冒的冠状病毒OC43或HKU1后，对病毒的免疫不足一年；但SARS康复者的免疫时间则会更长。

方式三：病毒传播在夏季减弱

3月9日，在线预印平台SSRN发布了一篇论文（尚未经同行评议），其作者通过分析新冠肺炎疫情的气温和纬度特征，预测了新冠肺炎潜在的季节性。

"相当多的传染病在发病率上表现出季节性特征，包括人类冠状病毒。"这篇论文指出，引起常见感冒症状的四种人类冠状病毒（229E、HKU1、NL63和OC43），通常在12月~4月之间表现出强烈的冬季季节性，在夏季却难以检测到。

论文作者发现，2020年1月的中国武汉和2月份受疫情影响的意大利北部等地区，具有十分相似的气候条件：平均气温在5~11℃，相对湿度在47%~79%。这些数据还与已知有利于冠状病毒存活的实验室条件相似。

▲出现新冠病毒社区传播的地区（黑圈），疫情暴发时气温均在5~11℃，相对湿度在47%~79%。（图片来源：ssrn.com）

不过，这是不是巧合？目前没有直接证据表明，出现在冬季的新冠病毒在温暖气候下会被削弱。论文作者强调，尽管疫情与温度之间的相关性似乎很强，但直接原因尚未得到证实。"预测是推测性的，必须极其谨慎地加以考虑。"

此外，Lipsitch等人2月17日发表于医学预印本平台的一项针对中国各省疫情的研究也显示，仅靠气候因素不会停下新冠病毒的传播。

"夏天气温上升有可能会降低新冠疫情的流行强度，但是病毒不太可能自然消失。"舒跃龙说。但随着人群群体免疫水平的升高，疫情即使在今年冬天卷土重来，危害也会减弱。如果新冠疫苗能够研发成功，通过接种疫苗也能降低疾病负担，甚至控制其流行。

方式四：长期存在于自然界

舒跃龙还提出另一种可能性，即病毒不仅在人群中流行，而且可以跨种传播到其它动物，从而长期存在于自然界中。

目前，科学家已经发现有多种动物体内都可以表达ACE2受体，包括非人灵长类动物、雪貂、猪和猫等（各物种的ACE2受体并不相同）。科学家还不能排除新冠病毒传播到其它动物的可能，因此应加强对动物中新冠病毒的监测。

△病毒的动物源头尚没有确认，潜在的威胁还存在（图片来源：pixabay）

曾经肆虐美洲的寨卡病毒在人群获得群体免疫后逐渐消失了。但美国疾控中心发现，携带寨卡病毒的蚊子仍然存在于野外，随时可能再次引发寨卡疫情。

方式五：疫苗或药物疗法问世

舒跃龙认为，无论病毒特性如何，全球应该团结起来，通过围堵和缓疫的各种防控措施，拖延病毒流行，降低流行高峰，从而减少对医疗系统的冲击，为疫苗药物的研发争取时间。同时，我们要通过国际技术合作，加快疫苗和药物研发，从而为疫情防控提供更多的技术手段。

新冠病毒相关的疫苗和疗法开发，正以"破纪录"的速度进行着。不过，疫苗可能最快也要一年才能最终得到应用，药物疗法落地可能更快，但最快也需要几个月。

△3月16日，医生将实验性的新冠疫苗 "mRNA-1273" 注射给第一位志愿者Jennifer Haller。这项由美国国立卫生研究院（NIH）资助的人体试验，避开了通常会进行的步骤：确保疫苗可以触发动物的免疫反应（图片来源：abc.net.au）

虽然一年之后疫情会如何发展还无法判断，但相关的科研努力不会白费。历史上流行的H1N1等流感病毒，如今都有疫苗；而在多次埃博拉疫情中发展出的相关抗病毒药物，也为延缓2014年埃博拉疫情起到了重要作用。

参考资料：

[1] thepaper.cn/newsDetail_forward_6524776

[2] businessinsider.com/wuhan-coronavirus-mild-pandemic-how-it-could-end-2020-2

[3] theatlantic.com/health/archive/2020/02/covid-vaccine/607000/

（本文部分素材由中国科协科普部、中国科协科学技术传播中心提供）