14万吨牛奶流下水道,这一幕在美国重演

奶牛场倒牛奶是书本里讲述“大萧条”时提到的标志性事件。新冠疫情下，这一幕正在美国重新上演——威斯康星、密歇根、宾夕法尼亚等乳制品大州的奶农近期陆续开始把牛奶倒入下水道、池塘、农田等，让人不胜唏嘘。

但在另一面，全美不少超市里的牛奶却开始缺货，一些超市甚至开始“限购”。

一边倒奶，一边买不到奶，这是怎么回事？请看新华社记者发回的报道。

每天14万吨牛奶流入下水道

“太痛苦了，”来自美国“乳制品之州”威斯康星州的奶农贾森·里多说，“挤出来的牛奶就这样流进下水道。”

里多的奶牛场位于威斯康星州东南部，有近500头奶牛。他说，自4月初开始，他每天倒掉4700加仑（约17.8吨）牛奶。

同在威斯康星州的迪甘吉夫妇从几周前开始每天倒掉2万加仑（约75.7吨）牛奶。他们说，此前从未倒过牛奶，看到牛奶流入下水道的场景“心都要碎了”。

美国最大的乳制品合作社美国奶农公司估测，美国奶农目前每天倒掉约14万吨牛奶，另据国际乳制品协会估算，目前美国5%所产牛奶被倒掉，如果未来几个月疫情不能好转，这一数字或将翻番。

这是2018年7月14日拍摄的美国威斯康星州一家奶牛农场。新华社记者 刘杰 摄

但是，痛苦的不仅是奶农。“居家令”在全美铺开后，普通消费者对乳制品需求大增，但零售端的乳制品却开始断供。

据记者近期观察，超市里乳制品货架长期处于半空状态。为了防止抢购，许多超市都对乳制品—特别是牛奶—进行限购。

因此，不少低收入或买不到牛奶的家庭看到倒奶一幕时心情复杂。美国记者斯科特·莫尔菲尔德在推特上写道：“奶农们在倒奶，但我家6口人，附近超市却限购1加仑（3.78升）。哪里出了问题？”

缅因州奶农戴尔·科尔很焦虑。他说，一边是货架上缺牛奶，另一边却在倒牛奶，这让奶农们很沮丧，我们希望把牛奶卖给需要的人。

需求跳水的“伪命题”

不可否认，疫情冲击之下，不少行业对乳制品的需求锐减。

首先，“居家令”下，餐厅不提供堂食，咖啡厅只能外带，酒店基本歇业，客流量大幅减少，导致大量牛奶、黄油、奶酪等乳制品采购订单成泡影；

其次，许多州已宣布当前学年不会开学，而学校食堂原本是乳制品消费大户之一，这意味大量需求直接消失；

再次，由于疫情，食品业国际贸易基本处于停滞状态，美国一直是乳制品出口大国，因此有相当一部分乳制品陷入滞销。

美国奶农公司发言人詹妮弗·赫森说，美国整体对乳制品的需求已经下降了12%至15%，这些变化正造成许多不确定性。

可是，奶牛场却很难减产。威斯康星州奶农佐伊·尼尔森说，不能像拧阀门那样让奶牛停工。而挤出的奶易变质、难储存，所以面对销路变窄，奶农们选择并不多。

2019年10月16日，在美国艾奥瓦州由凯利·坎宁安经营的奶牛场里，工人为乳牛挤奶。新华社记者 王迎 摄

然而，需求短缺是一个伪命题，供需不平衡背后是产业结构问题。由于美国乳制品行业高度精细化，许多乳制品的加工、包装和物流为连锁餐厅、学校、出口这种大客户量身打造，不适合分发到超市零售，而调整生产线需要时间和资金投入。因此，“换轨”成本导致行业无法无缝衔接奶农和消费者，眼下倒奶潮成为必然。

疫情冲击乳制品业全链条

美国非营利性组织乳制品卓越中心表示，疫情对美国乳制品业的负面影响是前所未见的，可谓又深又广。

美国康奈尔大学农业经济学家安德鲁·诺瓦科维奇说，过去5年，美国乳制品行业一直不景气，供大于求，美国约有5000个奶牛场倒闭，受疫情影响，预计会有更多奶牛场濒临倒闭。

诺瓦科维奇说，美国乳制品业正经历史上最糟局面，可与大萧条时期相比，疫情会压垮许多奶农，上游加工商也无法独善其身。

当地时间4月15日，多个美国联邦参议员联名致信美国农业部长桑尼·珀杜，要求采取措施保护乳制品行业。

信中说，仅在过去5周时间里，价格下跌已使得奶牛场损失超过57亿美元，供应链损失也达几十亿美元。信中呼吁美国农业部尽快应对牛奶供需不平衡问题，建议使用现有政策工具对奶农提供直接援助、直接购买大量牛奶等以逆转趋势。

分析人士认为，疫情会刺激美国乳制品业供应链进行调整——从过往批发主导的商业模式将重心转移至零售店，但这也对物流、包装等环节提出新的挑战。比如，去哪里找更多的带冷柜的卡车以及卡车司机？