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瑞德西韦真可成为新冠疫情“救星”?

新冠肺炎疫情在全球肆虐,美国确诊及死亡数均为全球之最。美国食品及药品管理局(FDA)于本周通过,批准新冠病毒感染者紧急使用药物瑞德西韦(Remdesivir)。然而,早前医学期刊《刺针》发表了中国武汉的试验结果,数据并未显示该药有效。美国这次通过使用,是否代表已为这种传染病找到救治方案?《香港01》记者向哈佛医学院教授哈兹尔廷(Dr. William A. Haseltine)了解此问题。

哈兹尔廷博士在1976至1993年在哈佛医学院及哈佛大学公共卫生学院担任教授,创立生化药理学部门及人类逆转录病毒学(Human Retrovirology)部门,是癌症、爱滋病及基因组学领域的权威。在疫情爆发前,哈兹尔廷出席完“中美健康峰会”( U.S.-China Health Summit)后从武汉返美。

就着中国及美国两地至今的疫情防控,哈兹尔廷指,数据已明显指出中国在防控疫情上比美国有效率。“按目前美国的感染及死亡数目,再乘以四来计算(备注:中国是美国人口的四倍多),以人均计算,疫情严重程度是中国五十倍以上,而我们的疫情尚未到达终点。”

全球多地都有医院试以瑞德西韦治疗新冠病人,但数据仍未够全面。(美联社)

截至5月5日,美国新冠肺炎疫情死亡人数已超过7.2万,国家过敏症和传染病研究所所长福奇(Anthony Fauci)于4月29日表示,有“明确”证据表明,瑞德西韦能助病人从新冠病毒中康复。

在此两天前,美国国立卫生研究院(National Institutes of Health,NIH)发布了瑞德西韦的临牀研究初步数据,结果显示,接受瑞德西韦治疗患者的康复时间比接受安慰剂(placebo)组患者快31%。FDA随后批准该款由吉利德科学公司(Gilead Science)生产的药物可于这次大流行中紧急使用。吉利德目前正与多国药厂商讨,合作增加瑞德西韦产量。

美国药厂吉利德生产的瑞德西韦,本来是用于治疗伊波拉的抗病毒药。(美联社)

不过,哈兹尔廷指出,NIH尚未公开相关数据,对于瑞德西韦是否有效抑制新冠病毒是未有答案的。

病人康复时间减少三成,看起来很好,但由于缺乏关于病人体内病毒的量化数据,我们无从判断这到底是间接效果,还是该药真的发挥作用。

哈佛医学院教授哈兹尔廷

他又表示,有人会把瑞德西韦与HIV药物AZT两者的初期研究相比,但实际上两者完全不同。AZT是专门针对HIV病毒,它能迅速减低血液内的病毒量,从而减轻病征。任何国家急于通过使瑞德西韦是未成熟(premature)的,而且该药存在已知的副作用,包令肝脏受损,引发肠胃并发症等,因此需要十分谨慎地平衡其利益及风险。

美国广泛展开抗体测试。佛罗里达一名妇人接受抽血,以进行病毒抗体测试。(美联社)

中国研究团队于3月27日向科学期刊《Cellular & Molecular Immunology》(细胞与分子免疫学,暂译)投递研究报告(4月20日刊布),表示从新冠肺炎康复者身上,成功复制出两种抗体,有效阻隔SARS-CoV-2病毒与其受体(receptor)的结合。研究人员认为,两种抗体最终能用于制造“预防及治疗性”药物。

哈兹尔廷向记者解释,单克隆抗体(monoclonal antibodies)对于既定病毒是绝对针对性的,过往已证实能有效打击病毒,而且颇具效率。每次注射,药效可长达三至六周,患者因此不须接受持续的(血清)输液。

全球多达100个研究团队赶紧开发对付新冠病毒的疫苗,牛津大学率先于4月底展开人体测试。(美联社)

虽然抗体药尚在研发阶段,未必能赶及在疫苗面世前用作治疗新冠肺炎的过渡方案,但哈兹尔廷指出,抗病毒(antiviral)等化学药品与抗体药是互补性质的,将来很大机会是使用多种不同药物(combinations of drugs)的治疗方法,而且这样的方法在爱滋病治疗上已证明有效。

哈兹尔廷认为,在全球防控疫情的层面,最好的解决方法始终是疫苗,每剂成本很低,而且功效能维持长时间,国家政府及国际组织都可从事疫病注射工作。

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