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苏伊士运河危机启示:世界贸易系统如此脆弱…

台湾长荣海运(Evergreen)超大型货柜轮长赐号(Ever Given)自周二起在埃及苏伊士运河(Suez Canal)搁浅,造成这条全球最繁忙的水道出现大滞塞,威胁全球物流运输,尤其影响到亚洲往欧洲的出口货运。这次运河危机,再次给予外界机会思考寻找分担航海运输贸易压力的辅助方案。

建成于2018年的“长赐号”全长400米,现在就相当于一整栋国金二期横躺在运河两岸之间,由于“长赐号”堵塞的位置刚好是苏伊士运河单河道的部分,因此前后两端的船只都没法前进,运河交通完全瘫痪。初步估计,运河受阻每一小时,将招致约4亿美元损失。

根据长荣海运官方网站的资料,“长赐号”这次航程始发点是高雄港,它在2月22日出发,经过青岛、上海、宁波、台北、深圳盐田港、马来西亚丹戎帕拉帕斯港(Tanjung Pelepas),最后目的地为德国汉堡港(Hamburg),惟驶抵埃及苏伊士运河时便因事故搁浅。按官网描述,“长赐号”运行的是属于“中国-欧洲-地中海服务”(China-Europe-Mediterranean Service,CEM)航线。

“长赐号”运行的是属于“中国-欧洲-地中海服务”(China-Europe-Mediterranean Service,CEM)航线。(ShipmentLink)

中国商品赴欧“必经之路”

中国与欧洲之间货物运输大多数透过海运来完成,每年载货量以数亿吨计。货柜船从上海、厦门、宁波、深圳盐田等港口出发,经过苏伊士运河,来到荷兰鹿特丹港(Rotterdam)、德国汉堡港、英国菲力斯杜港(Felixstowe)等欧洲大港,单程航行时间大约需时一至两个月。

而这条航程之中,埃及苏伊士运河恰恰便是船只必经之路。航道命脉一旦断裂,后果难以想像。有鉴及此,中欧之间有可能存在一些物流运输替代方案,以对冲货轮运输的风险吗?

疫情期间已响起警号

疫情引发的各种海运物流问题,早已让外界担忧过度依赖海运这单一物流形式的问题。疫情期间,由于各国防控疫情的封锁措施力度不一,通关、清关程序混乱,导致大量货运轮船滞留港口或长期漂流在海面,长达数个月,没法通行。上一艘船迟迟未能落货,下一艘船也未能进港,往往就会造成牵连甚广的连锁效应,亦因而导致全球运费急涨。

因疫情因素,欧亚海运物流原已十分紧张,并已牵连到相关产业的供应链,如各地纺织厂、汽车厂、电子产品组装厂等,过去一年因原材料供应不稳而遭削弱部分产能。举例,欧洲的车厂需要中国内地制造的塑胶原材料造车,但经海路运输的原材料无法如期抵达,导致车厂生产线无法跟上原先产能速度。

是次苏伊士运河危机,再度突显欧亚船运航线的不确定性。中国与欧洲之间为确保物流贸易畅顺,实在有必要考虑其他物流方案作辅助。

加强横跨欧亚大陆架的铁路运输,或可作为其中一个考虑方案。

陆路运输辅助的增效作用

中国政府近年来藉着自身经济及物流力量,大力推动中欧班列,即由中国开往欧洲的快速货运铁路,其中一个意义就是希望对冲海运物流的风险。

中欧铁路全程所需时间一般约两星期,大约为海运时间的三分之一。中国一端的起点,包括西安、重庆、成都、武汉、苏州、义乌等制造业重心城市,欧洲一端目的地则为波兰华沙、德国汉堡和杜伊斯堡等十多个城市。2020年,中欧班列全年开行1.24万列,同比增长五成;去年5月开始,已连续9个月保持单月开行超过一千列。

不过,货运量及运输成本,始终是海运难以磨灭的优势。像今次登上国际头条的“长赐号”,它是全球营运中最大货轮之一,载重量达19万吨,最多可以装载高达两万多个20呎标准货柜。比起一程只能拖拉数十至数百个货柜的铁路运输,海运的效能和成本优势高出许多。

加上中国对欧洲存在颇大贸易顺差,中欧班列铁路经常出现“空柜”,这情况在东行班次尤其严重,大大减弱中欧铁路运输的物流效益。

尽管像中欧班列这类横跨欧亚大陆架的陆路替代方案,没可能取缔海运的大部分效能,但它依然可被视为充当增效中欧物流链的辅助角色,以对冲远程海运可能出现的风险。当日后类似“长赐号”搁浅事件再度发生,欧亚海运命脉瞬间中断,中欧之间货物流动才不至于完全停顿。

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