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逾20万美国儿童至少一名家长染疫身亡

新闻周刊报导,哈佛大学(Harvard University)小儿科及精神病学教授尼尔逊(Charles Nelson)指出,自从2020年4月以来,美国至少有20万儿童因为新冠疫情而失去父亲、母亲或负责照顾生活起居的监护人,尼尔逊及研究团队将这群儿童称为“疫情孤儿”(COVID orphan) 。

尼尔逊受访时说,新冠疫情造成许多儿童顿失依靠已成潜藏问题,“许多人并没看到疫情带来的第二层、第三层影响,这个问题就是其中一例,孩子失去了负责照顾他们生活起居的人”。

尼尔逊及研究团队根据演算推估的研究报告,去年10月刊登于“小儿科期刊”(Pediatrics),当时研究结论为2020年4月至2021年6月间,全美约14万儿童遭逢父亲、母亲或监护人染疫死亡的打击。尼尔逊对新闻周刊指出,如今统计人数已增至超过20万儿童。

研究人员发现,少数族裔儿童疫情期间失去父母或监护人的比例,远远超过白人儿童。尼尔逊表示,新冠疫情对少数族裔冲击特别大,因此“疫情孤儿”有极高比例为非白人孩童,并不令人感到意外。

尼尔逊指出,为孩子提供住家、生活基本需求及照顾的父母或祖父母染疫死亡之后,许多孩子只能投靠亲戚,某些孩子则被社工人员安排交给寄养家庭。他说:“无论如何,绝对不能把这些孩子送进集体之家(group homes)或居家式照顾(residential care)等机构,尤其是年纪较大的孩子”。

德州南部儿童哀伤辅导中心(Children's Bereavement Center of South Texas)计划主任塔米?罗格斯登(Tami Logsdon)指出,配偶染疫身亡后必须独自照顾孩子的家长,或者亲人染疫过世而必须承担“疫情孤儿”照顾责任的民众,都可能从此面临庞大经济负担以及压力。

罗格斯登说:“我们知道某些桉例是年仅20岁的年轻人,必须独自扶养三名幼童。”她说,疫情期间痛失家长的孩子很容易学业退步,难以翻身,也可能出现发泄情绪的反应或行为偏差。

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