多伦多是怎样废除了收费公路的？

由于大多伦多地区交通堵塞越来越严重，越来越多的本市上班族都开始使用407收费高速公路(ETR)。据本国智囊机构加拿大咨议局（Conference Board of Canada）于去年末公布的一项调查，使用407收费高速公路平均每日可为多伦多-哈密尔顿这条线上的上班族节约26分钟，也就是将近40%的通勤时间，这是很不小的一个数字了。

19世纪末央街上的一个收费站

由于用惯了免费高速公路，大多数人在刚开始使用407时多多少少有些不习惯，总觉得被额外收费了。其实，多伦多地区的公路一开始都是收费的，免费公路至今只有100多年的历史。

在18世纪的殖民时代，上加拿大省沿用的是英国“用者付其费”的公路法。多伦多的第一条收费公路可能是央街，当局在今天央街和布鲁沃街路口的位置设立了一个收费站（Toll Bar），只要是从北部乡村进入约克镇（今天的多伦多）的车辆，都要根据出发地的远近、车辆的大小、所载的货物、重量来收费。当时进城的大多是将农产品运往圣劳伦斯市场或约克堡军营出售的乡民，他们缴的费中一部分是市场税，直接归入政府财政收入；另一部分则是公路费，用来维护和修建新的公路。

19世纪约克乡区的一个简易收费站

两个多世纪前，安省的公路还是由夯土和木板修筑的，维护成本不高，所以公路费也很低。在19世纪初，一辆约克乡区（York Country）来的由单匹马拉的草料车，公路费是一个便士（差不多是一大条面包的价钱）；两匹马拉的车是一个半便士；如果是赶着牲口进城，每20头是半便士；单人骑马进城，也是半个便士。为了防止有人故意超载，收费站还准备了一台特大号的秤，随时可以过磅。有三种车辆可以免税：军用车、送丧车，和星期天进城做礼拜的人所乘的车。

虽然公路费并不高，但是总有人想方设法逃费。他们通常会驾车先沿着央街南下，在到了离布鲁沃街半哩地时往西转，绕个大圈子从西面进入约克镇。于是从1800年代开始，镇政府在所有能进城的道路上都设立了收费站，这才把漏洞堵上。

19世纪中期Yorkville一条收费公路的收据

一转眼到了1880年代，多伦多迎来了第二次经济大发展和人口扩张时期，由于市内的房屋租金越来越昂贵，越来越多的人选择在城外居住、进城上班，这就意味着每天都要缴一次费。那时候加拿大还没有劳工保障法，薪水很低，看着每天汗流浃背赚来的钱被收费员拿走一部分，工人们的心情可想而知。

与此同时，在市外建厂的商人们也对按货物的重量收费的方式十分不满。当然，做为有钱人阶级，他们总能更容易地找到各种各样逃费的法子。例如有一个约克堡军营的军需商在市区的边界处买了一块地，自建了一条路，恰好绕开了收费站。

19世纪中期多伦多市外的一个收费站

到了1895年，市民对收费公路的愤怒终于达到了顶点，一伙年轻人冲上了央街，将木头建造的收费站付之一炬。直到此时，市议会才开始反思公路收费。经过一番讨论，终于在该年的12月30日全面废除了这个制度。与之一并废除还有市场税，让城外的厂商可以免费进入圣劳伦斯市场，不用额外缴费了。

哈密尔顿地区一条收费公路的价目表

虽然多伦多的公路收费制度已经废除了100多年，但是未必会彻底消亡。由于每年维护公路的费用太高，近年来时常有人提出应该重新使用“用者付其费”的公路法，一是减轻政府负担，而是借此鼓励使用公交。安省正面临严重的财政困难，日后会不会考虑这一建议，时间会告诉我们答案。