安省财政的展望与隐忧：平衡预算不易

似曾相识燕归来。此次1,304亿元开支的安省财政预算案，跟5月时的预算案并无太大差异，政府连封面也懒得更换，唯一的分别只是将一些新税项，例如航空燃油税每公升加1仙，提早9月1日实施，未来3年的4月1日也会如数增加。

省府要增加支出，就意味着债务会随之增加。

而债务信用问题就是省府面临的最大问题。3100亿庞大的债务负担，的确是安省天空下的一大片乌云。

单是应付债务总负担，今年省府便要支出110亿，数目比专上教育或社会服务的开支还要多。两年前信贷评级机构穆廸Moody’s ，已经给安省评分下调，两周前又将安省的财经前景从稳定变成负面，有可能进一步降低信贷评级，最令人担心的必然效果，便是安省债券贬值，政府支付的利息大幅增加。今年预算案的财政赤字是125亿元，专家认为就算最乐观的预测，也要3年后才有望收支平衡。

基建投资是预算案的亮点。虽然投资公共运输等基础建设短期内难见成效，但韦恩省长仍大刀阔斧，大手笔投资更多资金来刺激就业，带动经济。未来10年花费大约290亿元在集体运轮、道路、桥梁以及其他建筑资本项目，150亿惠泽大多伦多及咸美顿区。 预算案当中包括预留10亿元兴建一条新公路或铁路，连接安省北部的火环矿场区(Ring of Fire)，估计未来该区能带来价值600亿元的经济活动。从长远来看，这种做法有一定的积极作用。

预算案中提到将在2017至2018年平衡收支，但并未有具体做法，缺乏透明度。

比较客观和务实的看法是：韦恩和财政厅长，只可以在预算案就着如何消灭赤字提出粗略的目标和方向，因为他们很难在第一年经选举洗礼上台执政，便落实具体的详尽细节。这份财政预算案的策略，是留给新委任的内阁厅长和公务员部门首长，通过一连串的集体商议，找出各政府部门真正可以削减的开支，建立了共识才最后拍板，而不是省长一开始便由上而下一锤定音。

一般来说，要平衡预算，需要从三个方面实现：削减开支、增加税收，以及推动就业。

预算案开源方面，向年薪超过15万收入约22万的人士征收入息附加税(A New Levy)，每年带来6亿3500万的进账。10年注资25亿的「就业繁荣基金」(Jobs Prosperity Fund)推动就业的新猷，能否收到预期刺激商界投资安省的效果？ 难以预料。

削减开支节流方面，虽然语焉不详，但观察预算案文本字里行间的讯息，以及从主理其事的大掌柜库务厅长马修斯(Treasury Board President Deb Matthews)对外发表的言论，未来一年的削支，不外乎几个方向：

1. 卖家当，私营化政府公司：财政厅长苏善民(Charles Souza)提到邀请TD Bank前行政总裁Ed Clark检讨三大安省机构酒牌局(LCBO)、电力公司(Hydro One)、以及安省发电厂(Ontario Power Generation)，研究如何在财政上充份利用资源，发挥优化作用，虽然他未用到私营化(Privatization)字眼，但内部传闻省府最有可能考虑出卖其中一间：输送能源的公司Hydro One。

2. 合约外判，减低政府体积 ：将政府服务外判(Contract Out)一定非自由党偏左人士喜欢，韦恩也许心里不舒服，但以外判手段收缩政府规模，可能比其他方法痛苦少。

3. 向工会宣战：下一轮公务员新合约谈判，马修斯暗示可能先从冻薪开始，进一步长远由僱员体制和结构改动入手，节省开支的厉害程度，虽然未至于遵循胡达克削减10万个公务员那条强硬路线。

4. 资源分配合理化：马修斯厅长对传媒放风，认为根据她个人出任卫生厅长的经验和观察，一些人口增长快和服务需求殷切的地区，比起人口减少或停滞的乡郊和小镇，应该受到更多关注。言下之意，这种可能涉及拨款分配合理化(Rationalization)的举措，未来可能伸展到教育、幼儿服务及社会福利等范畴。坏处是自由党偏袒大多伦多区的指控，给予保守党更强而有力的证据。

此预算案能否朝着这些方向，做到财政平衡这方面，还需等多一年，才可略见端倪。

安省新增的退休金计划，是这次预算案的重点之一，也可能是省长韦恩想留给省民的一份政治遗产。

联邦政府本身已有退休金计划，安省政府为何又要再添这项退休金计划？况且，计划也会增加省府的财政担担，令财政赤字增加10亿元，一定会让这个问题成为各界争议的焦点。不过，自由党在竞选时，就以此作为竞选政纲显眼的一部份，并成功获得多数党政府的民众授权，也说明该计划得到一定群众的支持。

其实，自由党得票的总百分率只有40% 左右，保守党可以振振有辞，认为韦恩赢得省长，只是因为省民反对胡达克(Tim Hudak)削减10万公务员的竞选口号，而不是支持自由党。虽然新民主党的党领霍沃斯(Andrea Horwath) 近日也公开支持这个退休计划，间接指出退休计划的支持者，占选民一半以上。多个民调，也证明这个计划有广泛群众基础。