奥巴马首访老挝背后的中美越三重谜局

美国总统奥巴马即将借出席东亚峰会之机访问老挝，这是史上美国总统第一次对老挝进行访问，也很有可能将是奥巴马任期内最后一次实践其“亚太再平衡”策略的机会。

长期以来美国对老挝这个仅有700万人口的东南亚小国不加注意，而老挝执政的老挝人民革命党也没有表现出太多与外界进行接触的兴趣。这使得在过去几十年里，老挝在世界政治舞台上可谓毫无存在感，甚至即使在东南亚地区内部，老挝也往往被简单地视为其他国家的附庸——通常是越南。

但这次奥巴马对老挝的访问，其真正目标却是试图从中国手中撬动老挝。最近几年来，由于老挝在中国“一带一路”规划中居于重要位置，同时中国又日益重视在东南亚地区的影响力，原本乏人问津的老挝因此获得了大量中国投资。2013年，中国取代泰国和越南，成为老挝最大的外国投资者，帮助老挝经济在最近几年达到了超过8%的平均增长率，与此同时，老挝成为在南海问题上对中国表示支持的主要东盟国家，而中老铁路项目作为中国规划中从昆明通到新加坡的中国-东盟铁路网的重要组成部分，其重大地缘利益也吸引了各国关注。

由于中国在老挝逐渐站稳脚跟，老挝的传统保护者越南因此感到了深重的危机感，并在整个东南亚“遏制中国影响力”的大背景下，开始推动更多国家投资老挝。作为美国与越南的共同盟友，日本首相安倍晋三自2013年重新上台以来，就为“摆平”老挝花费了大量精力，横贯越南、老挝、泰国和缅甸的日本项目“东西经济走廊”初现雏形，而在这一切的背后，长期忽视老挝的美国也开始在这个东南亚小国看到了政治机遇。

老挝无疑正在出现松动迹象，今年1月，负责与中国多个重大合作项目、与中国关系亲近的副总理宋沙瓦·棱沙瓦遭全面边缘化后退职，中老铁路项目也因融资条件未谈妥而遭遇搁置。今年4月，随着新一届老挝执政班子上台，新主席本扬被普遍认为亲近越南，新总理通伦·西苏里领导的新内阁中不少人曾留学越南，其本人上任后选择的首访国家也是越南。

在美越关系空前紧密的情况下，美国出手至此已经顺理成章，2016年1月，美国国务卿克里访问老挝，立即换来了老挝在南海问题上表态称支持美国立场，不难预期，本次奥巴马访问老挝，也将在类似问题上取得相当进展。

不过，2016年对于老挝来说也同样是发生转型的一年。与此前同外界保持距离相比较，今年老挝作为东盟轮值主席国，已经在首都万象举办了多场东盟会议，还将作为东盟代表出席在杭州举行的G20峰会，此前缺乏国际关注的老挝，如今正面临着来自外交思路上的空前挑战。中国仍是老挝最大的海外投资人，也是帮助老挝经济得以迅速增长的主要推手，如何应对史上首次到访的美国总统，又如何在中、美、越三国之间做出抉择，将成为老挝新政府上台以来遭遇的最重要挑战之一。