自来水在中国：最早被认为是有毒阴水

清末，维新与洋务运动人士曾多次向清廷建议在京师兴建自来水厂，但没有受到重视。即便在后来袁世凯的力推下，自来水厂正式开始向北京供水后，皇宫内的达官显宦们也并不敢喝，因为怕自来水里被洋人下毒。这种说法不但皇宫里有，民间也传得很盛。还有一种说法称自来水“为‘阴水’。因为水管皆埋在地下，不见阳光，便有人传谣这水喝了要让‘阴气入体’。”本文摘自《法治周末》，作者林海，原题为《自来水入华辛酸史：袁世凯力荐“洋胰子水”》。

在自来水才出现的时候，并不受人待见，它被怀疑有毒，被认为里面有“阴气”……这些现在看起来很好笑的事都在中国大地上真实发生过，这到底是怎么回事儿呢？

“走水”促使自来水发展

自来水在北京出现之前，人们用水大多取自水井。“胡同”一语在蒙语中即是水井之意。因为大多居民都围绕水井居住，久而久之，居民区也就有了“胡同”的别名。此外，北京与井相关的街道、胡同名称特别多，如井儿胡同、前井胡同、三眼井、甜水井等等。足以说明“井”在生活中的重要。

然而，老北京的井水大多质量不好，碱度高，味道苦，人称“苦水”。只有少数几口井的水质味道甜美，人称“甜水”。这些水井往往控制在负责开凿的“井商”手中。井商可以随意提高水价或者以次充好向居民出售。而宫廷饮用的水，则需派专人到十多公里外的玉泉山取用。

另一方面，由于北京气候干燥少雨，而建筑又多为木质材料。一旦发生火灾便很难控制。清末，宫廷为了预防火灾，曾于光绪十五年（1889年）颁布谕令：十一月一日，于武英殿前设激桶处，选苏拉二百名为激桶兵。激桶就是紫禁城内置的专门灭火之用的大水缸，每逢发生火灾，激桶兵便自水缸内接水灭火（激桶，实际是汲桶的别称）。

而宫廷以外的消防工作，则主要依靠民间的自愿团体“水会”来进行。然而“水会”并没有太好的装备，只能在发生火灾时提取离事发地较近的井水或河湖水来灭火，不仅费时费力而且效率极低。因此，如何开展迅捷有效的消防工作成为清政府面临的一个难题。

清末，一些受维新思想和洋务运动影响的人士多次向清政府建议在京师兴建自来水厂，但并未受到重视。后来倒是由于火灾迭起，无水扑救，才促成自来水的兴建。光绪三十三年（公元1907）秋的一天，慈禧太后在颐和园召见袁世凯。袁世凯进殿不久，就有一小太监匆匆来报，说宫廷某处“走水”（失火），虽然已被激桶兵扑灭，但由于取水缓慢，造成了几处宫殿毁损。

连日来正为京城屡遭火灾而烦恼的慈禧便问袁世凯：“防火有何良策？”袁世凯立即回答：“以自来水对。”天津早在1903年已有了自来水。袁世凯深知自来水的种种便利，因而胸有成竹。后来果然获得慈禧批准。负责自来水事务的，是后来被称为“北国实业巨子”的周学熙。

和旧观念的斗争

1910年3月，京师自来水公司正式向北京城区供水。但在供水之初又遇到了意想不到的问题，自来水并不受欢迎，甚至销售极为困难。自来水工业的初衷首先是为了皇宫内的消防，但水厂建成后，皇宫里的达官显宦并不敢喝自来水，而是仍旧喝御用的玉泉山水，因为怕“洋胰子水”里被洋人下毒。所谓洋胰子，就是肥皂。因为自来水从水管出来时，常有水泡，与肥皂水里产生的水泡相似，人们便心存疑虑。这种说法不但皇宫里有，民间也传得很盛。

为了打消百姓的疑虑，京师自来水公司在报纸辩白道：

“但有一宗事须向大家声明的，就是这龙头乍放出来的水，拿着显微镜细细地瞧，全是极小的水泡儿。因为这个水，起孙河汲上东直门的水楼子，借水楼子上的压力，再送到各街市龙头。水楼子高，压力大，又遇着这个冷天，那水管子里面有些冷气，被水的压力催的紧，一时散不尽，就跟着水一块儿出来了，所以，水里头有些白泡儿。不过一分多钟的时候，那水泡就化得干干净净，水就全变清了。有不知道的以为是水管子洗不净，又有说跟洋胰子水一样，殊不知这个道理，一说便明白了，大家就不致误会啦。”

除了洋胰子水外，谣言还将自来水称为“阴水”。因为水管皆埋在地下，不见阳光，便有人传谣这水喝了要让“阴气入体”。还有传言说“水管中有两龙相斗，喝了自来水会得罪天神”；有人说水管与煤气管靠得很近，煤气的毒性会渗透到水中，所以许多人不敢用自来水。

这些传言并不全是缘于当时人们的愚昧，而是因为自来水工业很大程度上冲击了传统井商和送水夫的生意。根据记载，“京城地方距河甚远，住户皆食井水，向由山东人用水车推送，相习已久。”“庚子之役后……洋井业日益发达，操业者为山东人，人数极多，势颇不弱。数年前每与市民有所冲突，籍端要挟，市民多为所窘迫，因有水阀之徽号。”为了解决这些水夫的生计问题，周学熙聘用一部分水夫专门管理街道售水处的龙头，自来水公司也制订了一系列规章制度加以约束管理。

为了进一步推广自来水的销路，自来水公司在《白话报》上刊登广告，强调公司的“爱国华股”特色，并在负责人周学熙的授意下，采用了最为平实的白话进行宣传：

“诸位街坊台鉴：我们公司办的这个自来水，是奉皇上旨意办的，全集的是中国股，全用的是中国人，不是净为图利啊。只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。所以开市以后，凡是明白的人，没有不喜欢这个水的。又有一种不明白的人，愣造谣言，说是洋水啦，洋胰子水啦。我的傻同胞，也就有信的，龙头安到门口，也是不要。唉，京城地面，还是这样不开通，那也没有法子。”

广告有宣传，有解释，通俗易懂，在当时起到了非常有效的作用。周学熙更是采用了免费送水两个月的促销办法。市民们半信半疑地用了一段时间自来水之后，发现不但水质较井水更优，而且方便易得，渐渐地打消了疑虑。

自来水公司进一步在《白话报》上对未来的价格进行了宣传：

“往后拿一个铜子儿，就可买两张票，拿一张票就可取一挑水，实在很便宜了。二月初十至五月初十，三个月呢，本公司更是价格优待，把水价减去一半。列位拿着一个铜子儿，更可以买四张票，取四挑水了。”

这个价格与井水的价格相比，优惠了近一半。不到半年，市民对自来水的需求量成倍增长，公司的用水户和用水量也都大大增加。从此，京城的公用服务事业迈向了一个全新的阶段。

喝口自来水，真的不容易。