脑洞大开医学新方向 在苹果片上“种”出人耳?
话说,在渥太华大学,有这么一个房间,
几十个苹果片整整齐齐地摆在桌子上,红艳艳的,妖异非常..
每一个苹果上似乎长着个什么东西,
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拿一片凑近看看....
是人耳!
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苹果上长着人的耳朵,这难道不是恐怖故事里的情节吗?
嗯,其实..
这是渥太华大学Andrew Pelling教授研发的一个新项目,
而这和众多病人的健康问题息息相关...
Andrew Pelling从小就是一个爱玩的人,
还是个小屁孩时的他喜欢将CD播放器和各种电子玩意儿拆开,然后再随意组装,用各种富有想象力的的方式将它变成一个新的东西。
成年了以后,Andrew Pelling还喜欢这么搞,他还渐渐将这种‘拆开再重组’的思想用在了自己生活的方方面面。
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Andrew Pelling在渥太华大学带领一个生物研究实验室,
这个实验室把好奇心和探索精神放在首位,它并不关注于特定问题或解决任何特定疾病。
这是一个充满天马行空的奇思妙想之地,无论多疯的主意在这里都可以被认真对待...
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某天,Andrew Pelling在像往常一样拆东西的时候,看到了被学生丢在实验桌子上的苹果.
突然有了一个‘不正常’的想法:
我可以拆开一个生物体吗?
我可以把苹果拆开,用剩下的组织结构搭出一个人体器官吗?
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Andrew Pelling的这个想法和现代再生医学的一个困境有关...
在医院里,很多器官受损的病人都需要移植一个新器官,但是器官捐赠者的数量总是不足.
比如耳朵,传统的橡胶假耳朵,看起来很不自然... 现在也有不少科学家在研究用自身的细胞培育出生物人造耳朵....
科学家们需要利用一个骨架组织来搭建,而商业化的骨架组织价格极高,因为它们是专利产品,来源于动物和人类尸体。
每平方厘米的再生器官会花费大约1000美刀,很多人难以承受...
但是苹果呢?苹果能花几个钱?
苹果里面的纤维素骨架,和动物的骨架组织长得差不多啊,
人们试过用动物骨架来建器官,但从没试过植物可不可以啊!
就这样,Andrew Pelling开始了自己的苹果‘养’人耳的实验...
他和他的团队把苹果切成一片一片,然后用开水和洗洁剂去除了苹果里的所有植物活体细胞和DNA,
只留下了纤维素骨架。
大体长这样....
正是这些骨架保持了苹果的形状和脆脆的口感,上面的小洞是细胞原本呆的地方....
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然后,Andrew Pelling再把人类细胞植入进去,让细胞在骨架上繁育
这些细胞就是图中绿色的东西...
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人类细胞开始繁殖繁衍,充满了整个骨架的空隙,
渐渐的,整片苹果上都是人类细胞....
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Andrew Pelling在实验时发现这些纤维素骨架植入体内能正常工作,因为身体会自动提供细胞和血液供应来维持其生命活动..
不过,到目前为止,这些只能算是苹果片形状的人肉,不是器官,
于是Andrew Pelling邀请了他的雕刻家妻子帮忙,
从一开始就将苹果雕刻成人耳的形状...
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然后再把细胞去除,只留下纤维素挂架,
等人类细胞增长的时候,它们就会自动形成耳朵的样子...
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这,就是Andrew Pelling用苹果种植出人耳的过程...
‘用这种方式再生出器官要比传统的方式好很多。
首先,苹果片的成本只有几个便士,远远低于那些动物和人类的尸体。而且...当你移植器官的时候,你是更喜欢自己身体里有别人尸体的一部分,还是喜欢身体里有一部分苹果?’
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虽然这个研究只是一个初步的构架。
在人类细胞成活后,怎么进一步成为真正的移植人耳,也许还有更多的实验要做。
不过同时,Andrew Pelling还将目光转向了其他和人体组织相似的植物,
比如芦笋。
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切开芦笋的一端后,能看到里面还有细小的导管,它们是由复杂的纤维素构成的。
看着看着,Andrew Pelling和同事们觉得,这些纤维素形状和人的血管....
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还有人的神经和脊髓的结构组织...
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都很相像。
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如果苹果可以‘养’出人耳,
那么可不可以用芦笋来培植神经轴突或神经元呢?
如果能够成功的话,也许就能用芦笋来形成新的节点,以此来连接损伤或切断的神经末梢。
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目前,Andrew Pelling团队还在初步研究阶段,
和人体组织工程师以及神经外科医生合作, 来找出其中的可能性....
还有一种让Andrew Pelling感兴趣的植物,是花朵,
准确地说,是玫瑰花瓣。
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这些花瓣上的纤维素结构非常薄,也非常平,
也许它们是‘养’出皮肤的好材料....
如果把玫瑰本身的植物细胞去掉,在玫瑰花瓣的纤维素上培养病人自身的皮肤细胞...
这,是不是能成为未来人工皮肤的一个发展方向呢?
‘我们用自然界中所有和人体器官结构相似的组织结构来再生器官,一切皆有可能,
也许是玫瑰,也许是芦笋,也许是土豆...’
为了让更多人受益,Andrew Pelling还将具体的制作教程放到网上,也开始在各处开讲座宣传...
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Andrew Pelling和小伙伴们还成立了一家公司,
希望能担负起让人们自由制造器官的责任,力图开发成套的器官再生设备。
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Andrew Pelling梦想着:
‘也许有一天, 人们有可能轻松地修复、改造、 强化我们自己的身体,
用到的只是我们厨房里的材料。’
想想未来迎面走来的人可能有着由番茄、黄瓜、辣椒构筑成的身体...
真是能炒成一盘菜.. ...
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