养花种草系列214：紫荆-春天开花的花树

紫荆Redbud在北美，不是太普遍的植物。可能因为生长缓慢，而植株寿命亦不长，因此不那么受欢迎。不过一年就为那两个星期的花，紫荆就很受受主人的喜爱。因为它的花非常特别，非常迷人。

紫荆在早春开花之后，就出现叶子及只有叶子，不再引人注意。其实紫荆的叶子是心形，颜色也亮丽，秋天时转黄色，很有观赏价植。即使是秋天叶子落了，枝干都很挺拔。

紫荆花的特色是先开花，后长叶。而花十分细小，贴著枝干而生。小的像蝴蝶，像泪珠，过去有些中国人认为有些悲凉意味。不像桃花那样花团锦簇。不过在中国的民间传说，家里种了紫荆，有家和万事兴的寓意。

紫荆属豆科，属小乔木，或是灌木。中国紫荆(Cercis chinensis)原产地是中国温带及寒带，北面由辽宁省，南面到陜西，甘肃都有。在北美一般见的则是土生的Eastern Redbud (学名Cercis canadensis)，在加拿大多数地方，及美国东部大部份地区都可以种：也就是由加拿大东部大多数地区，南面南面到美国的德州。不过西部地区就很少见。它还有另一个俗名，叫做Judas Tree。

紫荆需要充份阳光，开花才理想。而因为紫荆不喜欢移植，因此最好是由园艺店买幼株来种。种好之后就不要移植。紫荆生长很慢，可能因此不受欢迎，因为种了几年后才成株，及开花。此外紫荆的寿命亦不长，可能不到20年就会枯萎。

紫荆的树形纤细，具东方色彩，虽不是大树，但很占地方。紫荆最高不过25尺，但宽度就要约15尺以上。所以种的时候需要选一个位置，让它成为中心点，而不要将它与其他的树挤在一起种。事实是，不论种在那里，当它开花时，都会是眼光的焦点。(种植方法，请参见如何种树 )。

紫荆喜欢稍为偏酸性的土壤，因此种时可以多使用堆肥土compost，及泥苔土peat moss，之后每年春季或秋季时，也可以在土面添加些泥苔土，及堆肥土。如果家里有松树，收集些松针放在土面，都会释放酸性。

紫荆树型美，又娇贵，所以最好不要在紫荆树下种太多其他植物或花卉，一方面体现紫荆本身的树型，一方面不会让其他植物抢去紫荆的养份。

中国古代的人都认为紫荆的花及树皮都可以入药，而北美的原住民过去亦都将紫荆的花朵及种子做为食物。紫荆的种子可以播种，但要秋天种，因为须要冰冻期。如果是夏天种，必须先放在冰箱里六个星期才会发芽。

下图：较少见的白色紫荆：

下面是更少见的下垂式紫荆 (Weeping Redbud)， Eastern Redbud "Covey"

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